SWIM 项目的科学家们发布了火星北半球埋藏冰资源的详细地图。 上面首次标出了中纬度水冰的分布区域，未来计划在该区域建立火星基地，供人类永久居住。
SWIM（地下水冰测绘）项目旨在绘制潜在的地下冰沉积物图，以方便选择火星着陆点。 冰是一种关键资源，对火星基地运营的许多方面都至关重要——作为人类和植物的水源，用于生产家用甲烷燃料和呼吸空气。 但最重要的是，你可以从水冰中获得返回地球的燃料。
“基本上不可能带上往返火星所需的所有燃料。 因此，火星任务的几乎每个项目都考虑使用当地资源作为燃料，”该文章的第一作者加雷斯摩根在美国行星研究所的新闻稿中说。
在他们的研究中，科学家们结合了从美国宇航局的几个航天器——火星侦察轨道器、火星奥德赛和火星全球勘探者——获得的数据集，并使用专门为该项目开发的单一算法处理它们。 新方法使定量估计火星表面不同区域隐冰形成的概率成为可能。
研究人员最感兴趣的是北半球的中纬度地区，那里可能存在部署永久性基地所必需的两个主要因素——充足的阳光和大量的水冰资源。
“火星是一颗冰冷的行星，这是个好消息。 摩根解释说，挑战在于在适合人类登陆的纬度找到冰。 - 先前的研究表明，埋在地表以下三米以下的冰在每个半球的纬度 50 度以上应该是稳定的，但这些地区更冷，容易出现长夜漫漫的季节。 在低纬度地区，天气更暖和，夜晚的长度可以接受，而且有大量的太阳辐射可以发电。”
科学家绘制的冰密度图显示，在北半球，中纬度现代冰稳定带相当宽阔。 发现的冰层位于几厘米到一公里左右的深度。
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作者使用了来自五种独立遥感方法的数据：中子光谱、热分析、地表雷达分析、地下成分介电特性的雷达分析，以及冰缘结构的地貌绘图。 作者用火星勘测轨道飞行器最近发现的新鲜冰露头的位置验证了他们方法的正确性。
“在分析这五个数据集的每一个时，我们都试图分离出地质环境的特性，这些特性提供了关于冰存在与否的间接信息，”摩根说。 “例如，我们使用热数据集来搜索与冰兼容的地下高热惯性区域，而表面雷达分析已用于追踪低密度类冰材料的存在。”
研究人员指出，SWIM 项目并没有为自己设定在火星上部署基地的特定区域的目标，而只是勾勒出最合适的区域。
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