流动站 美国航空航天局 毅力号最近完成了对一个古老河流三角洲的调查，该三角洲保留了数十亿年前填满火山口湖的湖泊的证据。 六轮探险家采集了 23 个样本，揭示了该地区的地质历史。
一个名为勒弗罗伊湾的样本含有大量细粒二氧化硅，这是一种已知可以保存地球上古代化石的材料。 另一个是奥蒂斯峰，含有大量的磷酸盐。 这两个样本都富含碳酸盐，可以存储岩石形成以来的环境条件信息。
“我们选择杰泽罗陨石坑作为着陆点，因为轨道图像显示明确的证据表明该陨石坑曾经充满了一个大湖，”该项目的科学负责人说。 毅力 加州理工学院的肯·法利。 “该湖是一个潜在的宜居环境，而三角洲岩石是在地质历史中以化石形式保存古代生命证据的绝佳环境。”
该湖是近 4 亿年前因小行星撞击而形成的。 毅力号于 2021 年 35 月着陆后，任务团队发现火山口底部由火成岩组成。 后来，科学家们发现了砂岩和泥岩，这证明了亿万年后第一条河流到达了火山口。 这些岩石上方是富含盐分的泥岩，这表明存在一个逐渐蒸发的浅湖。 研究小组认为，随着时间的推移，该湖的直径增长到了 30 公里，深度达到了 米。
后来，水携带着巨石，将它们分布在三角洲顶部和火山口的其他地方。 “我们能够在轨道图像中看到湖历史上这些章节的大局，但为了真正详细了解事件的年代顺序，有必要接近该设备 毅力 更近了，”科学家说。
火星车收集的小样本储存在特殊的金属管中，预计将作为美国宇航局和欧洲航天局联合行动的一部分运送到地球 火星样品返回。 这将使科学家能够使用强大的实验室设备来检查样本，这些设备太大而无法带到火星。
为了决定收集哪些样本，毅力团队首先使用研磨工具研磨一块有前景的岩石，然后用精密科学仪器研究岩石的化学成分。
在比尔斯湾的设施中，该仪器检测到了碳酸盐，这是在水生环境中形成的矿物质，其条件可能有利于有机分子的保存。 这些岩石还富含二氧化硅，这种材料非常适合保存有机分子，包括与生命有关的有机分子。 工具 毅力 能够检测到类似化石的微观结构和古代微生物可能留下的化学变化，但他们还没有看到任何证据。
在乌泽尔瀑布现场，仪器检测到与磷酸盐相关的铁的存在。 磷酸盐是地球上所有已知生命物种 DNA 和细胞膜的一部分，也是帮助细胞传递能量的分子的一部分。 在评估结果后，科学家向火星车发出收集岩石样本的命令。
毅力的工作还远没有结束。 该任务的第四次科学活动将探索峡谷入口附近的杰泽罗陨石坑的边缘。 在陨石坑的边缘发现了丰富的碳酸盐沉积物，这些沉积物在轨道图像中很突出，就像浴缸里的一个环一样。
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