美国航空航天局 向媒体代表展示了行星际探测器快船号，今年它将前往木星的一颗冰冷卫星寻找外星生命的迹象。该航天器定于十月发射，并将飞往木卫二，木卫二是太阳系最大行星的数十颗卫星之一，也是最近的潜在宜居天体。
“美国宇航局想要了解的基本问题之一是，我们在太空中孤独吗？”项目科学家鲍勃·帕帕拉多（Bob Pappalardo）说。 - 如果我们找到了生命存在的条件，然后有一天我们真的在木卫二这样的地方找到了生命，那就意味着我们的太阳系中有两个生命的例子：地球和木卫二。这对于了解生命在宇宙中的分布范围非常重要。”
目前，这个耗资 5 亿美元的探测器位于 NASA 喷气推进实验室的洁净室中。预防措施的目的是保持探测器不受污染，以避免将陆地微生物输送到木卫二。快船将搭载火箭发射 SpaceX公司 重型猎鹰，此后它将开始其长达五年多的旅程。
2031年，它应该在围绕 木星 欧洲将开始对卫星进行详细研究，据科学家称，卫星上覆盖着冰冻的水。科学家们说：“我们拥有相机、光谱仪、磁力计和雷达等仪器，它们可以……穿透冰层，从液态水中反弹，然后返回表面，告诉我们冰层有多厚以及液态水在哪里。”说。
当然，研究人员并不期望在水中找到小绿人。他们甚至不是在寻找生命本身，而是在寻找能够支持生命的条件。毕竟，在地球上的极端条件下，例如冰盖下的地热温泉，微小的生物可以存在，而木卫二上的条件也可以提供类似的栖息地。科学家们补充说：“如果远离恒星的行星的卫星能够支持生命，那么我认为，太阳系、宇宙中生命起源的可能性会急剧增加。”
这项任务并不容易——欧罗巴周围强大的辐射场会损害设备的运行，这些设备在围绕卫星旋转一周时将接收相当于 100 张 X 射线图像。距离遥远意味着当 Clipper 发回数据时，信号需要 45 分钟才能到达飞行控制中心。尽管有巨大的太阳能电池阵列，为快船提供动力也将是一个挑战。
该任务的规划始于 1990 世纪 2034 年代末，预计将于 年左右结束，届时快船可能会达到其使用寿命。 “完成科学任务后，我们将撞上系统中的其他天体之一 木星，处置航天器，”科学家说。可能是木卫三。
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