猎户座星云是我们天空中研究最多的区域之一。 它位于猎户座的中央，群星之间，又大又近又亮，肉眼可见：一个孕育恒星的巨大云团。
由于距离比较近，距离1344光年，是了解恒星形成过程的最重要的天文观测对象之一。 尽管我们自 1610 年首次正式发现星云以来就一直在观察它，但我们尚未解开它的所有秘密。 但是现在，有史以来最强大的太空望远镜让我们能够窥视猎户星云的中心。
据天文学家称，这些由美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜 (JWST) NIRCam 拍摄的新图像是我们见过的最详细、最清晰的图像。
“我们对猎户星云令人叹为观止的图像感到惊讶。 我们从 2017 年开始这个项目，所以我们已经等了五年多的数据。 这些新的观察结果让我们能够更好地理解大质量恒星是如何改变它们诞生的气体和尘埃云的。 大质量年轻恒星会直接向围绕它们的云中发射大量紫外线辐射，这会改变云的物理形状及其化学成分。 这究竟是如何发生的，以及它如何影响随后恒星和行星的形成，仍然不是很清楚，”加拿大西部大学的天体物理学家 Els Peeters 说。
恒星诞生于尘埃和气体云中的致密团块，这些团块在重力的影响下坍塌，并开始从周围的云中积累物质，随着恒星的旋转形成一个圆盘。 这个过程的本质意味着很难看到：所有的灰尘和气体都会阻挡光线，阻止光线逸出以向我们展示里面的东西。
然而，JWST 观测宇宙的长波红外光能够穿透尘埃，让我们得以一窥在可见光谱等较短波长下无法看到的区域。 因此，科学家们期待有机会利用望远镜研究恒星形成的过程，了解这一过程中迄今为止难以看到的新细节。
图像中的其他物体包括球状体（内部有婴儿恒星的致密物质块）和一颗年轻的成长中的恒星，周围有一个物质盘。 您在图像中看到的最亮的恒星称为 θ2 Orionis A，它与梯形星团（也称为 θ1 Orionis）一起是多星系统的成员之一。 有趣的是，θ2 Orionis A 本身就是一个三星系统。
虽然它在 JWST 图像中显得非常明亮，但只能在地球上没有受到严重光污染的地区用肉眼才能看到 θ2 Orionis A。 然而，它非常热，比自然界的太阳亮 100 多倍。 她的光芒反射了她周围的灰尘，形成了美丽的红光。
更深入的分析有望告诉我们更多关于我们可以在这个快照中观察到的许多不同的过程。 我们的太阳系被认为诞生于与猎户座星云类似的环境中，因此，这些未来的研究可能会揭示更多关于太阳如何形成以及地球和所有行星形成的星尘的信息。
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