彗星被包含大量低能量离子的等离子体所包围。 有必要了解这些低能离子的特性，以了解彗星周围的物理过程。
因为低能离子很难测量，Sofia Bergman 在她的论文中 发达 一种分析彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 周围这些离子测量的新方法，彗星是一颗轨道周期为 6,6 年的短周期彗星。这是第一颗伴随着航天器的彗星（自 2014 年 12 月以来，罗塞塔），也是第一颗到由着陆器着陆（2014 年 月 日，费城）。 观察低能离子是一项具有挑战性的任务，因为它们的性质受到观察它们的航天器的强烈影响。 Sofia 开发了解决此任务的新方法。 由于她的工作，科学家们将能够研究彗星周围和太阳系许多其他地方的低能离子。
“航天器与环境相互作用，导致其表面电荷积累。 这对于低能离子的测量是有问题的，因为航天器会在离子被检测到之前影响它们，从而改变它们的能量和行进方向。 我们想知道离子在受到航天器撞击之前的初始特性，现在可以通过我在论文中开发的方法来实现，”Sofia Bergman 解释道。
论文分析了 Rosetta 上的 IRF ICA（离子成分分析仪）离子质谱仪的数据。 ICA可以测量极低能离子的能量和运动方向，但由于航天器势能对测量的影响，低能ICA数据此前一直难以解释。
“我们第一次能够确定 ICA 在彗星 67P/Churyumov-Gerasimenko 上观测到的低能离子流的方向，”Sofia Bergman 说。 “结果出乎意料。 我们看到大量离子向内流向彗核，而不是像我们预期的那样向外流动。”
当我们想了解太阳风如何与太阳系中的各种天体相互作用时，研究彗星很有趣。 彗星的椭圆轨道导致环境发生剧烈变化。 随着彗星到太阳的距离发生变化，我们可以观察到彗星周围如何形成磁层。 低能离子对于这种相互作用很重要，不仅在彗星中：“我在论文中开发的方法也可用于研究太阳系其他天体周围的低能离子。 由于难以解释测量结果，以前对此类离子的分析非常有限，”Sofia Bergman 说。
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