天文学家分析了黎明号飞船在 2015 年至 2018 年间获得的数据。 结果表明，谷神星表面下方存在咸海。 也有可能该天体在不久前发生过地质活动。
从 2015 年到 2018 年，黎明号宇宙飞船围绕着矮行星和小行星带中已知最大的天体谷神星运行，直到燃料耗尽。 在运行的最后阶段，黎明号进入了距离谷神星表面仅 35 公里的轨道。 他的目标是分析 Occator 陨石坑的结构，因为科学家之前已经注意到其表面存在盐分沉积物，这些盐分可能来自地下海洋。
在这项工作的第一阶段，天文学家分析了来自仪器的高分辨率引力数据和图像，发现在奥卡托陨石坑深处有一个巨大的盐水库。 研究人员认为，造成 Occator 陨石坑的天体的撞击可能导致咸水上升到其表面。
在另一篇论文中，科学家们报告了在 Cerealia 光斑的中心发现了水合氯化物，这是 Occator 中心的一个亮点。 由于这些盐很快就会脱水，作者认为咸水可能仍在上升。 这意味着矮行星内部深处可能仍然存在液态水库。
然后科学家们研究了谷神星地壳的成分。 他们假设这颗矮行星经历了大约九百万年前开始并一直持续到最近的低温火山活动时期。 在另一篇论文中，天文学家表明，Occator 陨石坑中的山丘可能是在天体撞击谷神星表面后熔岩流冻结后形成的。 这表明低温过程不仅可能发生在地球和火星上，也可能发生在谷神星上。
在另外两项研究中，科学家们已经表明，地球表面富含水和盐的熔体在成分和大小方面与火星上的不同。 此外，天文学家确信 Occator 陨石坑中的一些沉积物有不同的来源。
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