美国宇航局的火星探测器 毅力 可能很快就会看到前排的灯光秀。 一项新的研究表明，当下一次季节性沙尘暴经过火山口湖（那里 火星车已经着陆 18 月 日），由于带静电的尘埃颗粒的碰撞，火星车周围的空气会发出噼啪声并发出紫色光。
这些五颜六色的火花几乎肯定太小太弱，不会对毅力号构成威胁。 然而，火星上静电力的存在可能会对科学家了解这颗红色星球的大气层及其生命发展潜力产生各种各样的影响。 小火花可以催化化学物质的产生，从而影响有机物质的存在。
一项新研究旨在为困扰科学界半个世纪的问题提供明确答案：被高速风吹起并撞击火星大气层的粒子能否发电？
这个过程被称为摩擦充电，它是由接触的颗粒或表面的摩擦产生的电。
然而，目前尚不清楚火星上是否会发生摩擦充电。 由于火星上的大气压力远低于地球，因此不太可能在那里形成强大的电荷。 这些作品没有考虑充电的可能性，充电是模拟火星尘埃与封闭它的实验容器相互作用的结果。 这些容器通常具有完全不同的化学成分——塑料、金属或玻璃——可能会导致观察到的电效应。
换句话说，在过去的研究中，任何观察到的火花实际上可能是在尘埃颗粒和它所在的容器的侧面之间，而不是在两个模拟的火星尘埃颗粒之间。 这些容器是由火星上不存在的东西制成的，这意味着实验并没有真正告诉我们任何关于红色星球沙尘暴中发生的事情。
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研究人员试图在他们的新研究中纠正这一实验设计缺陷。
与之前的实验一样，该团队使用火山灰颗粒（来自大约 1700 年前爆发的墨西哥希特尔火山）来模拟火星尘埃颗粒，并将它们放置在模拟火星大气条件下的玻璃管中。 然而，与之前的实验不同，该团队使用二氧化碳射流将爆炸的粒子变成不接触容器壁的“喷泉”。
研究小组发现，碰撞的颗粒确实会产生小的摩擦电火花，即使灰尘颗粒没有与容器接触也是如此。 因此，对于科学家来说，这项研究是火星上摩擦起电的第一个可靠实验证据。
尽管研究人员用电子设备记录了火星尘埃喷泉中的震动，但他们没有观察到碰撞造成的任何视觉效果。 鉴于火星上的低气压，即使是最猛烈的沙尘暴也不太可能像地球的火山或雷雨云那样发出闪电。
更有可能的是，火星沙尘暴会产生无数微小的火花——即所谓的流光放电和辉光放电。 这些小规模的电效应会导致火星尘埃云发出紫色光。
下一次沙尘暴席卷火山口湖时，毅力号火星车可能会获得火星上这种现象的第一个视觉证据。
毅力号配备了一架名为 Ingenuity 的小型直升机。 当直升机起飞或降落时，其旋转的叶片会扬起足够多的灰尘，在火星车附近“形成可见的放电”。 如果你看到这个，不要感到惊讶。
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