体积是我们四倍的迷你海王星和超级地球是太阳系外最常见的绕恒星运行的系外行星。 直到现在，超级地球都被认为是微型海王星的岩石核心，其大气层被风吹走了。 在发表在《天体物理学杂志》上的一项新研究中，麦吉尔大学的天文学家表明，其中一些系外行星可能从未有过气态大气，这为它们神秘的起源提供了新的线索。
一种理论认为，大多数系外行星都是以迷你海王星的形式诞生的，但有些系外行星被宿主恒星的辐射剥离了气态包层，只留下致密的岩石内核。 该理论预测，在我们的银河系中，很少有地球大小和较小的系外行星，即地球和迷你地球。 然而，最近的观察表明情况可能并非如此。
为了解更多信息，天文学家使用模拟来追踪这些神秘系外行星的演化。 该模型根据它们的核心质量、它们与恒星的距离以及周围气体的热度进行了热力学计算。
“与以前的理论相反，我们的研究表明，一些系外行星永远不可能形成气态大气，”该研究的合著者说。 系外行星是由单一分布的岩石形成的，这些岩石诞生在围绕其母星旋转的气体和尘埃盘中。
迷你海王星和超级地球是如何诞生的
据信，行星是在围绕恒星运行的气体和尘埃盘中形成的。 比月球大的岩石具有足够的引力，可以吸入周围的气体并在其核心周围形成外壳。 随着时间的推移，这个气壳冷却并收缩，为周围更多的气体腾出空间，并导致系外行星生长。 一旦整个外壳冷却到与周围星云相同的温度，外壳就不能再收缩，生长也会停止。
对于较小的核心，这个包络很小，所以它们仍然是岩石系外行星。 超级地球和迷你海王星之间的区别在于生长和维持气体包层的能力。
“我们的研究结果有助于解释这两个系外行星种群的起源，并可能解释它们的分布，”专家说。 “利用研究中提出的理论，我们终于能够破译地球和迷你地球等岩石系外行星的常见程度。”
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