NASA 在过去 7 个月内第三次与 SpaceX 签订合同，用猎鹰重型火箭发射昂贵的科学航天器，使世界上最强大火箭的活跃合同数量增加到两位数。
SpaceX 的竞争对手联合发射联盟 (United Launch Alliance, ULA) 的代表表示，该公司——该合同的唯一其他竞争对手——撤回了报价，因为它不再有 Atlas V 火箭可用。今年早些时候，ULA 宣布正式宣布结束 Atlas 发射 V 的销售，因此在火箭完全注销之前还有 29 次发射 - 所有这些都已为特定客户预留。 不幸的是，对于 ULA 来说，该公司自 2013 年或 2014 年以来一直在开发以取代 Atlas V 和 Delta IV 的 Vulcan Centaur 火箭已经落后于计划数年。
令人费解的是，尽管今年早些时候，ULA 提议 Vulcan 在 4 平方公里的太空中发射 NASA 宝贵的有效载荷。 到 2024 年，该公司显然不相信其火箭将准备好发射另一个 2 平方米的有效载荷。 2024 年。 因此，NASA 发射 GOES-U 地球静止气象卫星的唯一选择是 SpaceX 的竞标，它在 ULA 退出竞争时保证了合同。 这颗下一代卫星将支持天气预报、强风暴追踪和气象研究。
GOES-U 是可追溯至 18 年代的 1970 颗卫星舰队的一部分，并且将是美国国家航空航天局为 NOAA 在2008 年。 2013 年，GOES-T 和 GOES-U 被添加到最初的 GOES-R 和 GOES-S 中，洛克希德马丁公司名义上总共建造了四颗卫星，每颗平均成本约为 350 亿美元。
迄今为止，ULA 或 ULA-heritage 火箭已经发射了所有 18 颗 GOES 卫星，没有理由相信这不会在 GOES-R 系列的其余部分继续下去。 然而，由于 ULA 在 Vulcan 火箭开发方面的重大延误，该公司现在似乎暂时无法竞争发射合同。 因此，如果没有 ULA 的拒绝，很难判断 SpaceX 是否会赢得 GOES-U 的竞争，尽管很难想象 ULA 能够击败 Falcon Heavy 153 亿美元的合同价格。
SpaceX 巨大影响力的最明显迹象之一，即使是在它失去的发射合同上，也是 ULA 在 261 年发射 Atlas V 系列 GOES-R 卫星的前两份合同，每份价值 2021 亿美元。 2019 年，NASA 再次与 ULA 签订合同，使用相同的 Atlas V 541 火箭发射 GOES-T——但这次的价格为 177 亿美元。
对于 GOES-R 和 GOES-S 的发射，ULA 使用了 Atlas V 火箭，将每颗约 5200 公斤的气象卫星送入优化的地球同步转移轨道。 这是椭圆 GTO 发射和直接进入地球静止轨道 (GEO) 发射之间的交叉。 从理论上讲，猎鹰重型应该能够轻松地将 GOES-U 送入类似的轨道，从而让 SpaceX 回收所有三个助推器。
SpaceX 目前计划在 5 年发射 2022 次猎鹰重型火箭，1 年发射 2023 次，3 年发射 2024 次，即未来 4 年左右平均每 3 个月发射一次猎鹰重型火箭。 SpaceX 可能并不后悔为它的开发投资了完全私人的 1 亿美元。
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