地球上的天体物理学家知道 WASP-39b，这是一颗系外行星，围绕一颗距离地球约 700 光年的恒星运行，尽管他们从未直接见过它。 但现在宇宙 韦伯望远镜 对 WASP-39b 提出了新的看法，他的观察揭示了这颗行星有毒大气的成分。
WASP-39b 是一颗质量与土星相当、大小与木星相当的气态巨行星，但它绕恒星运行的距离与水星与太阳的距离大致相同。 正因为如此，这颗系外行星非常热。 它于 2011 年被发现，今年早些时候韦伯望远镜的观测揭示了其大气中的二氧化碳，科学家们现在已经研究了更多的分子和化合物，包括水、二氧化硫、一氧化碳、钠和钾的迹象。
“这是我们第一次在系外行星上看到光化学——由高能星光引发的化学反应——的具体证据，”主要作者、牛津大学研究员蔡尚明说。 - 我从中看到了加深我们对系外行星大气层的理解的严肃前景[这个任务]”。
确定漂浮在遥远世界大气中的化学物质是一项了不起的壮举，因为最近的已确认系外行星距离我们有 24,9 万亿英里（以公里计，这是一个非常大的数字）。 然而，韦伯设法在 WASP-39b 的大气层中检测到难以置信的小分子。 望远镜 观察这颗行星，等待它经过它的主星前面，当它经过时，恒星的光从后面照亮了这颗行星。 韦伯捕获了这种光的红外波，科学家们能够根据它们吸收的光的波长确定大气中存在的化学物质。
该望远镜的功能对于了解我们银河系中系外行星的多样性及其潜在宜居性具有更广泛的意义。 由于其极端的热量和气体成分，WASP-39b 当然不是一个宜居的环境，但它展示了韦伯可以应用于遥远世界的那种分子水平分析。 我们会提醒您，我们最近写道，韦伯已经研究了系统中岩石行星的大气层 特拉普-1，它们可能适合居住。
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由此产生的数据向研究人员表明，地球大气层中的化学物质可能会分解成云，而不是均匀分布在整个大气层中。 根据大气中化学物质的相对丰富程度，研究人员认为 WASP-39b 来自合并 星子 随着时间的流逝。
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