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韦伯望远镜记录了土星卫星大气中的“非凡”云层  

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科学家们在 NASA 的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 于 XNUMX 月初拍摄的图像中注意到土星的卫星土卫六上有一些有趣的东西——云。 特别是泰坦北半球的云层。

对于普通观察者来说,云似乎微不足道。 但是对于科学家来说,云可以告诉我们很多关于行星(或者在这种情况下是卫星)的大气层的信息。 土卫六是太阳系中唯一拥有浓厚大气层的卫星,因此研究云层有助于科学家了解土卫六的大气层如何运作——以及它为何拥有大气层。 云层再次证实了天气模型预测夏季土卫六北半球的云层,当时该地区沐浴在阳光下。

自美国宇航局卡西尼号任务于 2017 年进入土星大气层后结束以来,科学家们一直热切等待对土卫六的观测。 据美国宇航局称,土卫六的大气层充满了氮气和甲烷,并延伸至太空 600 公里,是地球大气层高度的 10 倍。 在它的外缘,太阳辐射分裂甲烷和氮分子,剩下的部分重新组合成大的有机分子,形成浓稠的浓雾。 这种雾霾阻挡了可见光,使得观察土卫六的低层大气和表面变得困难。 幸运的是,JWST 的红外相机将能够让科学家以前所未有的方式观察月球的低层大气和表面。

韦伯望远镜记录了土星卫星大气中的“非凡”云层

虽然科学团队为看到云彩而兴奋不已,但 JWST 图像只及时显示了一张快照。 为了真正了解土卫六的大气层是如何运作的,研究人员需要多幅图像来了解云层如何改变形状。 因此,该团队求助于夏威夷凯克天文台地面望远镜的同事。 幸运的是,几天后凯克进行观察时,云层还没有散去。

土卫六吸引科学家的原因有很多。 首先,来自太阳的紫外线辐射在土卫六富含氮气和甲烷的大气层中产生了巨大的有机分子。 这种朦胧的大气笼罩着一个表面,上面覆盖着广阔的沙丘,以及湖泊、海洋和液态碳氢化合物(如甲烷和乙烷)的河流。 科学家们怀疑,在土卫六的表面深处,是一片咸水液态海洋,这使得土卫六成为地球以外可能存在生命的候选者。

云图并不是 JWST 在 XNUMX 月初收到的唯一数据。 利用望远镜近红外光谱仪的数据,科学家们将能够研究土卫六低层大气的成分,这是凯克等地面望远镜无法观测到的。

该团队仍在分析这些数据,“将使我们能够以一种连卡西尼号宇宙飞船都无法做到的方式真正探索土星低层大气和表面的组成,”该团队说。

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