红超巨星是一类以超新星爆炸结束生命的恒星。 它们的生命周期尚不完全清楚，部分原因是难以测量它们的温度。 天文学家首次开发出一种准确的方法来确定红超巨星的表面温度。
恒星的大小、质量和成分各不相同。 我们的太阳被认为是一个相对较小的样本，尤其是与参宿四这样的红超巨星相比。 红超巨星是质量是我们太阳九倍的恒星，所有这些质量意味着当它们死亡时，它们会在称为超新星的巨大爆炸中以极端暴力的方式死去，特别是所谓的 II 型。
II 型超新星种子空间拥有生命所必需的元素，因此研究人员渴望更多地了解它们。 目前，还没有办法准确预测超新星爆炸。 这个难题的一部分是了解超新星之前的红超巨星的性质。
尽管红超巨星非常明亮并且在很远的地方也能看到，但很难确定它们的重要特性，包括它们的温度。 这是由于它们高层大气的复杂结构，导致温度测量不一致，而这些测量可以与其他类型的恒星一起使用。
也很有趣：
“为了测量红超巨星的温度，我们需要找到一种不受其复杂高层大气影响的可见或光谱特性，”研究人员说。 “被称为吸收线的化学特征是理想的候选者，但没有一条线只能显示温度。 然而，观察两条不同但相关的线——铁线——的比率，我们发现这个比率与温度有关。 而且它始终如一地发生并且可以预见。”
专家使用 WINERED 仪器观察候选恒星，该仪器属于望远镜，用于测量远处物体的光谱特性。 他们测量了铁的吸收线并计算了距离以估计恒星的相应温度。 通过将这些温度与欧洲航天局盖亚太空天文台获得的精确距离测量相结合，研究人员计算了恒星的光度或功率，并发现他们的结果与理论一致。
“关于最新和相关的物体和现象，我们还有很多东西要了解，但我们认为这项研究将帮助天文学家填补一些空白，”天文学家说。 “参宿四这颗巨星可能会在我们有生之年变成超新星。 2019年和2020年，出人意料地暗淡下来。 如果我们能够预测它是否以及何时会变成超新星，那就太好了。”
另请阅读：