TESS 轨道天文台在附近的恒星 GJ 367 附近发现了一颗极小但同时又非常致密的系外行星，其大小与火星相当，其核心几乎完全由铁制成。 这是由麻省理工学院 (MIT) 新闻处报道的。
“我们发现了一颗火星大小的系外行星，其成分和外观与水星相似。 它属于整个观测期间发现的最小的系外世界。 我们假设它在短短 8 个半小时内完成了围绕恒星的一圈旋转，”麻省理工学院首席研究员 Roland Vanderspeck 说。
Vanderspeck 和他的同事在使用 TESS 轨道望远镜观察红矮星 GJ 367 时发现了这一发现。 这颗发光体属于距离太阳最近的恒星之一，位于帕鲁斯星座。 根据目前科学家的估计，红矮星GJ 367距离我们只有30光年。
正如天文学家所发现的那样，由于其光线在不到 8 小时内被一颗绕恒星运行的小行星遮挡，这颗发光体的亮度会周期性地降低。 对来自 TESS 以及地面 HARPS 光谱仪的数据的进一步分析帮助行星科学家确定了这个外星世界的确切质量，并确定了它的大小和组成。 事实证明，行星 GJ 367b 的质量和大小都非常小——它的质量大约是地球的两倍，同时半径等于火星。 同时，它的密度也非常高——按照这个参数，它等于甚至超过了水星。 这表明这个世界几乎完全（86% 或更多）是铁或其金属以及镍和其他金属。
据研究人员称，GJ 367b 表面的典型温度超过 1,5 °C，这表明地球上没有生命存在。 同时，天文学家也不排除在这个恒星系统中存在其他具有大气层和大量液态水储量的岩石行星。 在不久的将来，科学家们将开始他们的探索。
TESS 轨道望远镜旨在观察系外行星，于 2018 年 2009 月发射升空。 它成为其前身开普勒天文台的某种“继承人”和替代品，开普勒天文台于 4 年发射，在 8 年的运行中发现了 多颗系外行星。
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