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科学家在古代小行星 Ryugu 的样本中发现了一种 RNA 成分

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分析小行星释放的尘埃 龙宫, 表明它含有尿嘧啶 - 构成 RNA 的四种含氮碱基之一 - 除了烟酸,一种在新陈代谢中起重要作用的维生素 B3 形式。

这进一步支持了这样一种理论,即生命的基石是在太空中形成的,并且可能至少部分是在地球历史早期通过坠落的小行星带到地球上的。

小行星Ryugu的表面

“此前,科学家们已经在一些富含碳的陨石中发现了核苷酸和维生素,但与此同时,人们对它们在地球环境影响下的污染存在疑问,”北海道大学的天体化学家 Yasuhiro Oba 说。 - 因为隼鸟二号飞船直接从小行星上采集了两个样本 龙宫 并用密封的胶囊将它们运送到地球,可以排除污染。

生命是如何起源的以及这种现象在银河系中可能有多广泛是人类希望得到答案的两个问题。 回答这个问题的一种方法是寻找太空中生命的基石,并探索将它们从那里传递给我们的潜在机制。

太空中有许多生命的基石。 在形成行星的尘埃中、在形成恒星的尘埃云中以及在许多坠落到地球上的陨石中都发现了它们。 总而言之,这表明生命的基石确实可能是外星人……但在科学家们能够排除地球物质到达地球后侵入太空岩石之前,确定性仍然难以捉摸。

科学家在古代小行星 Ryugu 的样本中发现了一种 RNA 成分

为了查明隼鸟二号从龙宫带来的“无菌”样本中含有什么,日本研究人员应用了一项新技术。 他们从小行星的不同位置采集了两个样品,将它们浸泡在热水中,然后将它们进行高效液相色谱结合高分辨率电喷雾电离质谱分析。 这种方法应用于 2 年坠落地球的默奇森陨石,使得检测所有五个典型含氮碱基成为可能。

发现的生物分子谱 龙宫, 较小,但仍然很重要。 “我们在样本中发现了少量的尿嘧啶,在十亿分之 6-32 的范围内,维生素 B3 在十亿分之 49-99 的范围内更为常见,”Oba 说。 - 样品中还发现了其他生物分子,包括一组氨基酸、胺和羧酸。

科学家在古代小行星 Ryugu 的样本中发现了一种 RNA 成分

结合了以前在来自的样品中发现的大约 20 种氨基酸的化合物 龙宫,与其他坠落到地球的富碳陨石中发现的不同,但大体相似。 这表明生物分子在碳质陨石中可能相当普遍。

科学家认为,含氮化合物可能是由更简单的分子形成的,包括甲醛、氨和氰化氢。 它们没有在 Ryugu 样本中发现,但如果小行星或其母体是一颗彗星,在其历史早期被富含这些分子的冰覆盖,则很可能存在。

然而,Ryugu 仅仅是个开始。 美国国家航空航天局的仪器采集了这颗小行星的样本 到本,然后飞到地球进行分析。 初步研究表明,它还含有与生命构成要素相对应的有机物质。 “在 Ryugu 的样本中发现尿嘧啶为当前关于早期地球核碱基来源的理论增添了力量,”Oba 说。 “今年,NASA 的 OSIRIS-REx 任务将从小行星 Bennu 返回样本,对这些小行星的成分进行比较研究将提供更多数据来支持这些理论。”

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