作为一项新的私人资助任务的一部分，科学家们将发射探测器探索地球的邻居行星金星，看看它是否是生命的家园。 这一系列名为“维纳斯生命发现者任务”的项目由麻省理工学院 (MIT) 的研究人员领导，Sarah Seeger 是首席研究员。 根据最新数据，在金星生命探索者2023任务期间，将从邻近行星的酸性云中采集样本，以寻找生命的踪迹。
乍一看，金星似乎并不适合生物生存——其表面温度高达 464°C（足以熔化铅），大气层几乎完全由碳组成，大气压力大比地球上的“水平海”高出 92 倍。
科学家们并没有失去希望，他们计算出在 48-60 公里高空的硫酸蒸汽云中，可能存在压力和温度要低得多的环境，大气中的水也要多得多。 从理论上讲，这样的环境可以成为某些微生物的最佳环境。 尽管他们不得不面对浓硫酸烟雾，但云团显然可以形成一些“庇护所”。
去年 月，一组科学家宣布在金星大气中发现了磷化氢气体——在地球上，它通常仅由厌氧微生物产生。 换句话说，气体可以成为其他行星上生命的一种生物标志物。 但科学家们早在一月份就表示，大气中磷化氢的存在并不是生命存在的证据。
尽管如此，几个月后，另一组科学家重新分析了数据并得出结论，这与磷化氢无关，而是与二氧化硫有关，二氧化硫是当地大气中最常见的成分之一。 为了确定，有必要采集样本，这将在金星生命发现者任务期间完成。
未来十年计划进行三项金星任务，每一项都是围绕前一项的结果组织的。 研究人员团队将包括来自麻省理工学院和加州理工学院等美国一流大学的科学家。 第一次金星任务将于 2023 年 月由火箭实验室开发的电子运载火箭发射。 电子将把光子探测器送到金星，金星将发送一个小型探测器对金星大气层进行采样。
该探测器将配备一个自发荧光浊度计，它会发射激光束，在云层中开一个窗口。 如果大气中存在有机分子或复杂分子，它们会响应激光而发光。 不可能确切地确定这种有机分子是什么以及它是否是有机分子，但发光将证明某些物质存在于当地的“空气”中。 此外，该仪器还可以估计云中液滴的形状——硫酸将是完美的球体，任何其他形状都表明存在其他液体。 极端恶劣的环境预计会在三分钟内摧毁仪器，但它应该能在这段时间内完成任务。
第二次任务计划于 2025 年进行。 计划使用一个充气气球，该气球将在 52 公里的高度在大气中停留一到两周，采集微型样本来测量酸度并寻找水蒸气。 最后，在 2029 年，将尝试捕获大约一升金星大气并将其发送到地球进行进一步分析。
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