在浩瀚太空中闪耀的无数恒星中，有的年老到在宇宙黎明时幸存下来，有的则年轻到连地球上最强大的望远镜都无法观测到。 但是有没有可能找出哪颗星最年轻，哪颗星最老呢？
我们宇宙中最年轻的恒星很难确定，因为恒星一直在诞生，但我们知道有几个候选者。 另一方面，几十年来，科学家们已经知道已知最古老的恒星——名为玛土撒拉 (Methuselah)。
恒星诞生于被称为星云的巨大尘埃和气体云深处。 根据 NASA 的说法，星云中的一些气体团块被如此多的物质压垮，以至于它们自身的引力导致它们坍缩（因为更多的质量意味着更多的引力），而坍缩云中心的强烈引力导致气体-主要是氢 - 聚集成 ，成为一颗原恒星。 这些恒星核开始将氢核融合成氦并放出能量。 一颗恒星在发出使它如此明亮的能量之前，不能称为恒星。
加拿大维多利亚大学物理学与天文学副教授、天文学家董若兵观察了这些新生恒星。 他领导了一项 2022 年的研究，该研究发表在《自然天文学》杂志上，研究对象是据信只有大约 万年历史的双原恒星系统。 董和他的同事们能够确定其中一些恒星胚胎的大概年龄。 他们经常发脾气，也称为吸积耀斑。
“当恒星经历吸积爆发时，它们会变得更热、更亮，”董在一封电子邮件中告诉 Live Science。 “它们周围的材料变热了。 原行星盘中的冰可能会蒸发，随着材料升温，盘中的一些化学反应可能会被触发。”
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由于年轻的恒星仍在吸积物质，因此它们会从两端喷射出巨大的气体射流或气体流出物。 这意味着它们仍在增加质量。 由于外流随着年龄的增长而减少，因此喷出的气体量有助于天文学家估计恒星的年龄。 更多的气体意味着恒星更年轻。
与此同时，对 HD 140283（一颗名为玛士撒拉的恒星）的年龄估计一直存在争议。 据美国宇航局称，根据 2000 年的观测结果初步估计，它的年龄为 16 亿年。 这将使它比大约 13,8 亿年的宇宙还要古老。 天文学家立即假设在计算这颗恒星的年龄时出现了错误。 如果情况并非如此，那么就有可能宇宙比之前认为的更早亿万年开始。
为了一探究竟，天文学家在2013年利用哈勃太空望远镜重新测定了玛土撒拉的年龄，根据它的亮度和距地球约14,5光年的距离，得出了190亿年的估计值。 这使得它只比太空稍老，尽管年龄估计存在错误。
玛士撒拉是一颗亚巨星，比大多数恒星都亮，但仍不如巨星明亮，巨星质量如此之大，以致于它们的温度和质量看起来不正常，邦德在给 Live Science 的电子邮件中说。 亚巨星也比巨星更红。 恒星通过燃烧核心中的氢并通过核聚变将其转化为氦来释放能量。 当大质量恒星开始耗尽其氢储量时，它们就会进入次巨星阶段。 在恒星生命的这个阶段，它的亮度或光度成为估计其年龄的好方法。 较暗的亚巨星年龄较大。
玛士撒拉呈淡红色，在数十亿年的时间里逐渐变暗，尽管它离地球相对较近，这意味着它对我们来说不会显得太暗，并且可以用合适的双筒望远镜看到。 与它相比，太阳几乎没有生命。 我们的恒星年龄不到 5 亿年，预计还可以再活 5 亿年左右，然后它会冷却并膨胀到太阳系，吞噬围绕它运行的行星，包括地球。
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