2018 年，美國宇航局委託工程師開發一項火星任務，該任務將在不超過 1000 天內提供至少 45 公斤的有效載荷，並進行更長時間的深入太陽系及更遠的旅程。 交貨時間短的動機是希望將貨物以及有一天將宇航員運送到火星，以最大程度地減少銀河宇宙射線和太陽風暴的破壞性影響。 例如，埃隆馬斯克的 SpaceX 表示，人類使用化學動力火箭到達火星需要六個月的時間。
麥吉爾大學的研究人員 創建 激光的概念將在一個半月內將設備發送到火星。 該設備將以 17 公里/秒的速度移動。 位於地球上的 10 米寬的激光器將加熱航天器後面的腔室中的氫等離子體，利用氫氣產生推力，並將飛行器發射到火星。 在那裡，它會在火星大氣層中減速，提供物資和設備，也許有朝一日，甚至是人類自己。
該設備基於一組基於地球的紅外激光器。 它們結合了許多不可見的紅外線，每個紅外線的波長約為一微米。 總容量為 100 兆瓦，這是美國 80 個家庭使用的電量。
反射器將位於任務中，它將來自地球的激光束引導到含有氫等離子體的加熱室中。 當核心加熱到 39,9 度時，在核心周圍流動的氫氣將達到 9,9 攝氏度——它將開始從噴嘴噴出並出現推力。
當輻射停止時，設備將以 17 公里/秒的速度移動。 這足以在短短 8 小時內覆蓋月球的軌道距離。
火星上的第一批人類可能不會使用激光熱力發動機到達那裡。 “然而，隨著越來越多的人前往支持長期殖民地，我們將需要能夠讓我們更快到達那裡的推進系統 - 如果只是為了避免輻射危害，”研究人員說。 他認為，在第一次人類飛行後的 10 年，即 2040 年左右，對火星的激光熱能任務可能會開始。
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