幸運的是，由荷蘭研究生 Martin Oey 領導的團隊發現了一個至少 16 萬光年長的射電星系。 這對等離子體羽流是迄今為止已知的星系產生的最大結構。 這一發現駁斥了一些關於射電星系生長的長期假設。
超大質量黑洞隱藏在許多星系的中心，減緩了新恆星的誕生，從而極大地影響了整個星系的生命週期。 有時這會導致劇烈事件：黑洞可以產生兩股噴射流，以接近光速的速度從星系中噴射出新恆星的建築材料。 在這個劇烈的過程中，星塵被加熱到足以溶解在等離子體中並因無線電輻射而發光。 一個國際研究小組現在正在使用泛歐 LOFAR 望遠鏡收集這種光，其震中位於荷蘭“無線電主題”的沼澤保護區內，您的智能手機會故意失去信號。
這兩個等離子體羽流的圖像很特別，因為科學家們以前從未見過由單個星系產生的如此大的結構。 這一發現表明，一些星系的影響範圍遠離它們周圍的環境。 多遠？ 很難定義。 天文圖像是從一個角度（從地球）拍攝的，因此不反映深度。 因此，科學家們只能測量射電星係長度的一小部分：這是對總長度的低估計。 但即使是這個超過 16 萬光年的下限也是巨大的，堪比 100 條銀河系的排列。
由於地球在宇宙中並不佔據特殊的位置，因此如此巨大的星系結構最終出現在我們後院的可能性很小。 事實上：這個無線電巨人距離我們 3 億光年。 儘管距離如此驚人，但這個巨人在天空中看起來和月球一樣巨大，這表明該結構的長度一定是創紀錄的。 LOFAR 望遠鏡的射電眼現在才看到這顆巨星這一事實可以用它的羽流相對較弱這一事實來解釋。 在科學家們分析了結果圖像後，他們看到了微妙的圖案，並意外地註意到了這個巨人。
研究人員將這個巨大的結構命名為 Alcyoneus，以古希臘天空之神烏拉諾斯之子的名字命名。 Alcyoneus 羽流可能揭示有關難以捉摸的細絲的信息 宇宙網. 因為 Alcyoneus 和銀河系一樣，在一個字符串中，它的羽流在穿過太空時會遇到逆風。 這在不知不覺中改變了羽流的方向和形狀。 Alcyoneus 的羽狀物又大又稀少，環境可以相對容易地塑造它們。
宇宙網保持其形狀，因為重力由細絲和簇中介質的熱壓力補償。 在過去的二十年裡，很明顯，噴射流從星系中噴出的發光星塵使網保持溫暖。 因此，星系中的中心黑洞有助於維持我們宇宙的大尺度結構。 這是特別值得注意的，因為與細絲和星團相比，黑洞非常小。
是什麼讓 Alcyoneus 達到了創紀錄的長度仍然是個謎。 起初，科學家們想到的是一個異常巨大的黑洞、大量的星塵或極其強大的噴射流。 令人驚訝的是，在所有這些參數上，Alcyoneus 與其較小的兄弟姐妹相比似乎低於平均水平。 在不久的將來，該團隊將調查射電星系的周圍環境是否可以解釋巨星的生長。
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