木星 超車 土星 並成為已知衛星數量最多的行星。 他在 2019 年放棄了領先優勢，但現在又再次領先。 天文學家在這顆太陽系最大行星的軌道上統計了12顆以前不為人知的衛星，現在它們的總數是92顆。土星迄今只發現了83顆衛星。
這些未命名衛星的軌道已發佈在國際天文學聯合會小行星中心的通告中，該中心跟踪在太陽系中發現的所有小行星。 這些觀測由卡內基科學研究所的天文學家斯科特·謝潑德領導——他和他的團隊在外太陽系尋找一顆神秘的假想第九行星時意外發現了許多未知衛星。
“木星恰好在我們尋找太陽系中極遠天體的搜索場旁邊的天空中，”謝潑德在他的團隊的科學家發現了十幾顆新衛星後說。 科學家們現在才發現這些物體實際上並不令人驚訝，因為它們又小又暗，而且很難看到，尤其是當有一個大的 木星.
然而，在尋找第九大行星的證據時，研究人員使用了比以往任何時候都更強大的望遠鏡，並使用比以前的觀測結果更高分辨率的圖像和更寬的視野進行放大。 這使他們能夠發現以前看不到的小衛星。 根據Sky&Telescope的說法，新發現的衛星中有九顆距離木星很遠，並且在逆行軌道上旋轉，與木星的自轉方向相反。
這並不奇怪：大多數 衛星 木星逆行。 這一運動意味著它們很可能經過了被木星引力捕獲並留在軌道上的岩石。 其他三顆衛星距離地球較近，並且與它的旋轉方向相同。 這些較小的順行衛星更難看到，因為它們被木星遮住了，而且它們很可能是在木星的軌道上形成的。
這些衛星于 2021 年和 2022 年首次被觀測到。 木星附近任何以相同方向和相同速度在天空中移動的物體都可能是一顆衛星，但需要時間來證實這一點。 需要在一個月和一年內進行重複觀察，以確保該物體仍在木星軌道上。 進一步的觀察也將用於編制該物體軌道的地圖。
這可以告訴我們更多關於木星及其衛星的歷史。 例如，逆行衛星被認為是三個較大天體的殘餘物，它們在木星軌道上被捕獲，然後在與其他物體碰撞後解體。 但 2016 年發現的 Valetudo 衛星有一個漸進軌道，與逆行衛星的軌道相交。 這表明逆行衛星可能是由於與軌道與 Valetudo 相似的順行衛星相撞而形成的。 需要新衛星來證實或推翻這一理論。
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