對脈動恆星的新研究已經將銀河系的邊界向仙女座星系移動了數千光年。
在尋找我們銀河系的外部界限時，天文學家發現了構成銀河系邊緣的 200 多顆恆星，其中最遠的恆星距離我們超過一百萬光年——幾乎是仙女座星系的一半。
研究人員發現的 208 顆恆星被稱為 RR Lyra 恆星，這些恆星的亮度在從地球上觀察時會發生變化。 這些恆星往往很老，並且每隔一定時間就會變亮和變暗，這是一種讓科學家能夠計算它們距離多遠的機制。 通過計算與這些 RR Lyra 恆星的距離，該團隊發現該群中距離最遠的恆星位於銀河系和我們的宇宙鄰居之一仙女座星系之間的大約一半位置。
“這項研究重新定義了我們銀河系的外部界限，”Raja GuhaTakurta 在一份新聞稿中說。 GuhaTakurta 是加州大學聖克魯茲分校天文學和天體物理學系教授兼系主任。 “我們的銀河系和仙女座星係是如此之大，以至於它們之間幾乎沒有空間。”
銀河係由幾個不同的部分組成，其中最主要的是一個直徑約100萬光年的薄螺旋盤。 我們的原生太陽系位於這個圓盤的一個臂上。 內環和外環圍繞著圓盤，這些光環包含我們銀河系中一些最古老的恆星。
先前的研究將外暈的邊緣置於距銀河系中心 1 萬光年的位置，但根據新的工作，該暈的邊緣應位於距銀河系約 1,04 萬光年的位置。中央。 曾與 GuhaTakurt 共事的大學博士後研究員馮玉婷領導了這項研究，並於本週在西雅圖舉行的美國天文學會會議上介紹了他的發現。
“我們能夠將這些變星用作可靠的距離跟踪器，”與 GuhaTakurta 合作的大學博士後研究員 Yuting Feng 說。 “我們的觀察證實了光環大小的理論估計，因此這是一個重要的結果。”
太空廣闊而孤獨——但知道我們的銀河系鄰居比我們想像的更近，我們會感到更舒服一點。
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