M64 長期以來一直困擾著天體物理學家，部分原因是它看起來像一隻眼睛。 現在研究人員發現，它的奇怪形狀來自於它最近吸收並包裹自己的一個矮星系。 這個較小的星系導致 M64 附近變暗。
該發現由華盛頓大學的天文學家 Adam Smerchyna 領導，並於週二發表在《科學警報》雜誌上。
“M64，通常被稱為‘邪眼’星系，在本地星系中是獨一無二的。 除了令人印象深刻的塵埃核心外，它還包含一個相對於其恆星旋轉的外部氣體盤，”Smerchina 和他的同事在新研究的摘要中寫道。
“這個外盤的質量與小麥哲倫星雲的氣體含量相當，表明它可能是最近一次小型合併的結果。 然而，對 M64 外盤的詳細後續研究沒有發現此類事件的證據，導致了其他解釋，例如與遙遠的彌散衛星 Coma P 的“飛行”相互作用。”
進一步的研究揭示了更多有用的信息。 “我們在地幔和其他潮汐結構中發現了一個顯著特徵的證據，表明正在進行的晚期徑向聚結，”研究人員繼續他們的研究。
“我們估計前身星系的恆星質量為 500 億個太陽質量，金屬豐度 [M/H] ≃ -1——與小麥哲倫星雲的質量和金屬豐度非常相似。
“M64 外部反向旋轉氣體盤的質量也與小麥哲倫星雲相當，這表明 M64 獨特的反向旋轉盤最有可能起源於最近與一顆非常類似於小麥哲倫雲的富含氣體的衛星合併麥哲倫雲”，科學家指出。
因此，他們的觀察表明了他們所謂的銀河合併的清晰痕跡。
研究人員總結說：“經過數十年的研究，抵消‘邪眼’旋轉的氣體的可能來源終於揭曉了” 科學預警.
“我們認為它的外氣盤最近在與小麥哲倫星雲星係以 52:1 合併時被吸積，現在正在與現有的內氣盤碰撞，刺激盤-盤界面處的恆星形成爆發並驅動可見光他得名的塵土飛揚的小巷，”報告說。 未來的觀察和理論研究將有助於檢驗這一想法。”
另請閱讀：