天文學家表示，參宿四空前變暗的謎團終於解開了，因為這顆遙遠恆星表面的新圖像有助於解釋它在 2019 年底突然變暗的原因。當時，據說參宿四的亮度已降至之前亮度的 36% ，天文學家說。 此外，隨著急劇變暗，超巨星的外觀形狀也發生了變化。 參宿四是獵戶座中一顆通常明亮的橙色恆星，在 2020 年的頭幾個月明顯變暗並保持不變。儘管到 2020 年 月它恢復了正常亮度，但科學家們感到驚訝。
超大望遠鏡（VLT ESO）獲得了有關參宿四狀態的新數據：在觀測過程中，使用了用於研究系外行星SPHERE的高對比度分光偏振計。 收集到的信息使我們能夠得出結論，光亮度的急劇減弱是由於塵埃雲的形成。
“參宿四的表面不斷變化：恆星內部的巨大氣泡膨脹、移動和下落。 天文學家得出結論，在日食發生前一段時間，這顆恆星拋出了一個大氣泡，並開始遠離它。 不久之後，它的溫度下降得如此之快，以至於氣體凝結成塵埃顆粒，”歐洲南方天文台的出版物說。 研究人員指出，這些塵埃後來可能成為形成類地行星的建築材料。 從理論上講，生命可以起源於這樣的身體。
希望 VLT 將來能夠更快地解開這些謎團，因為它不是拍攝遙遠太陽活動的單個照片，而是能夠結合有關恆星的數據。 “憑藉其實現前所未有的空間分辨率的能力，ELT 將使我們能夠直接對參宿四的精緻細節進行成像，”參與該項目的 KU Leuven 的 Emily Cannon 說。 “它還將大大擴展我們可以通過直接成像探測其表面的紅超巨星樣本，進一步幫助我們解開這些大質量恆星風背後的謎團。”
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