伽馬射線暴是科學家在遙遠星系中觀察到的強大能量爆炸。 美國航空航天局 將這些事件描述為宇宙中已知的最強大的爆炸類別，它們主要是與垂死的恆星和由此產生的超新星爆炸有關的。 2022 年，研究人員發現了有史以來最亮的伽馬射線暴，並將其標記為 GRB 221009A。一項新的研究證實，這種史無前例的電磁能量爆發是由一顆恆星坍塌變成超新星所引起的。
儘管該研究揭示了與該事件相關的一些謎團，但其後果 GRB 221009A 仍然為科學家帶來了挑戰現有超新星理論的新挑戰。
這項研究背後的科學家使用詹姆斯韋伯太空望遠鏡研究了GRB 221009A。得益於望遠鏡的功能，科學家團隊能夠聚焦於電磁波譜的近紅外線部分，從而能夠清晰地探測到與其相關的超新星。這事件非常極端，以至於兩年前大多數伽馬射線探測器都失明了。
GRB 221009A 在距離地球 2,4 億光年的地方被偵測到 地球，朝著射手座方向。正如科學家所指出的那樣，它持續了數百秒，並發射了由軌道伽馬射線探測器記錄到的一些最高能量的光子。如此規模的事件幾千年就會發生一次，如此難得的詳細觀察和研究機會不容忽視。
伽馬射線爆發的亮度掩蓋了接下來幾個月對後續超新星的任何潛在觀察（就像汽車的前燈使汽車本身失明一樣）。作為研究的一部分，科學家分析了耀斑六個月後韋伯望遠鏡收集的數據。太空望遠鏡偵測到這顆恆星已經變成超新星的跡象，但同時它的亮度也讓科學家們感到困惑，因為它沒有達到預期。
根據韋伯望遠鏡所獲得的結果，與弱伽馬射線爆發相關的超新星相比，這顆超新星看起來「相當典型」。 GRB 221009A 之前預計會出現一顆能量特別高的超新星，但沒有可用數據。因此，在確認破紀錄的伽瑪射線暴是由超新星爆發後，研究團隊尋找在塌縮恆星內部形成重元素的跡象。
金和鉑等重元素的宇宙起源仍然是天文學中的一個謎。儘管已知來源包括兩顆中子星的合併，但它無法解釋 y 中存在大量重原子 宇宙。另一種可能性是大質量恆星的塌縮，這可能會導致類似於 GRB 221009A 的前所未有的爆炸。但在研究 GRB 221009A 的排放後，研究人員並沒有發現重元素的跡象。因此，現在天文學家正在尋找對典型超新星產生的高能量伽馬射線爆發的解釋，同時也在研究宇宙中緻密金屬的其他潛在來源。
他們還沒有弄清楚「正常」超新星和破紀錄的伽馬射線暴是如何由同一顆恆星產生的，但有一個理論與相對論噴流的形狀和結構有關。當大質量恆星坍塌時，它們會產生物質噴流。如果這些噴流很窄，它們可以產生更聚焦、更明亮的光束。
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