CU Boulder 的科學家們正在開發一顆烤麵包機大小的衛星，以研究宇宙最基本的謎團之一：來自恆星的輻射如何從第一批星系中傳播，從而從根本上改變宇宙的組成。
這些結果將在實驗期間獲得，以測試超新星遺跡和再電離的代理（雪碧), 資助 美國航空航天局 大氣與空間物理實驗室領導下的任務（激光雷達）在 銅博爾德.
價值 2022 萬美元的 SPRITE 計劃於 4 年發射，是 LASP 小型航天器系列中的最新產品。 這個 CubeSat 將只有一英尺多長，重約 40 磅。 它還將收集來自現代恆星和超新星的史無前例的數據，以幫助科學家更好地了解宇宙歷史上一個稱為再電離時代的時期，在這個時期，宇宙中的第一顆恆星在短短幾百萬年內快速生存、爆炸並成為超新星。
領導 SPRITE 任務的 LASP 研究教授布賴恩·弗萊明說：“我們正試圖確定宇宙形成時的樣子，以及它是如何演變成今天的樣子的。”
該團隊還希望 SPRITE 能夠展示 CubeSats 可以實現的目標。 今天，這些微型航天器中的大多數都專注於研究離家更近的現象，例如地球上的天氣或太陽表面爆發的耀斑。
弗萊明解釋說，在再電離時代之前，宇宙並不像今天這樣。 太空中的第一批恆星和星系才剛剛開始形成，但它們的光無法像今天那樣傳播到太空深處——星系之間的巨大距離充滿了有效地籠罩著宇宙的中性氣體。
然後，就在 13 億年前，這種情況開始發生變化：來自這些年輕恆星的輻射開始從它們的星系中逃逸，並使周圍的氣體電離，將電子從氫原子上擊走，並改變了宇宙物質的性質。
這個理論只有一個問題：科學家們仍然不確定這個世界是如何逃離宇宙的第一個星系的。 一種理論認為，古代超新星吹散了這些早期恆星周圍的稠密氣體雲，就像太空中的巨型吹葉機。
SPRITE 不會尋求直接觀察這些古老的火山噴發。 相反，他將在家附近進行兩次檢查。 一個人將測量附近的星系如何發射電離輻射。 第二個將關注麥哲倫星雲中爆炸的恆星殘餘，麥哲倫星雲是我們銀河系周圍的兩個矮星系。
這並不容易。 這種輻射只能在一個狹窄的紫外線窗口中看到，而這在歷史上很難用望遠鏡探測到。 為了克服這個限制，SPRITE 團隊正在試驗一些以前沒有在太空中飛行過的新技術。 它們包括一種特殊類型的鏡面塗層，旨在反射 CubeSat 探測器中的紫外線。
SPRITE 團隊正在最終確定航天器的設計，並將很快開始製作零件原型。
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