科學家們有了一個有趣的發現，與地球大氣中的氧氣飽和度有關。 事實證明，這個過程有一段時間的停機時間，通常比以前想像的要長 100 億年。
如您所知，我們的星球大約在 4,5 億年前形成，當時大氣中幾乎沒有氧氣。 但近2億年後，發生了變化：氧氣含量開始上升，然後急劇下降，伴隨著大規模的氣候變化。 它們包括幾個冰川期，冰可以用厚厚的地殼覆蓋幾乎整個地球。
這些數據是根據當時形成的岩石中記錄的化學特徵獲得的。 分析它們後，科學家們得出的結論是，在 2,32 億年前，氧氣是我們星球大氣層的主要元素之一。 但 100 億年前，事件有所不同。 氧氣水平不斷變化並達到臨界點。
作為加利福尼亞大學地質學家進行的一項新研究的一部分，科學家們得出的結論是，這種現象的持續時間，稱為大氧化，比以前認為的持續時間長了 100 億年。 氧合與氣候急劇波動之間的現有聯繫證實了這一點。
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地質學家 Andrii Bekker 認為，在大氧化期間，所有的氧氣都是由藍藻產生的，藍藻通過光合作用產生能量。 在這個過程中，氧氣是主要的副產品。 早期的藍藻能夠產生如此多的氧氣，以至於足以改變地球的外觀。 在含有某些類型硫同位素的海洋沉積岩中識別和追踪這種關係是可能的。 當氧氣含量增加時，同位素就會消失，因為在氧氣存在的情況下不會發生引起它們的反應。
通過研究這些化學信號，科學家們發現大氣中氧氣含量的上升和下降與 2,5 到 2,2 億年前發生的三個大規模冰川作用有關。 但是隨後的兩次冰川作用與氧氣水平的波動毫無關係。 事實證明，在第三次全球進程之後，地球上的氧氣含量變得如此之低，以至於地球實際上“窒息”了。 然後在 2,32 億年前的某個時間點之後，氧氣的產生開始增加，這與最終的冰川期相吻合，而這之前與大氣變化無關。
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