第一台用於太空的金屬列印 3D 列印機正在前往國際太空站的途中。攜帶 20 公斤印表機的 Cygnus NG-180 運送任務於週二發射，預計今天抵達國際太空站。太空人安德烈亞斯·摩根森將安裝空中巴士專為其開發的印表機 歐空局.
安裝後，設備將受到監控和追蹤 地球。過去，國際太空站上曾使用過基於聚合物的 3D 列印機，但在軌道上 3D 列印金屬據說是一項更具挑戰性的任務。該設備將與一種常用於水淨化和醫療植入物的不銹鋼配合使用，因為它具有良好的耐腐蝕性。
將不銹鋼絲推入列印區域後，印表機使用比雷射筆強約一百萬倍的雷射將其熔化。接下來，印表機發送熔融金屬進行列印。
金屬的熔點約為 1400°C，印表機在完全密封的盒子中工作。在它發揮作用之前，它需要將氧氣帶入太空並用氮氣代替。否則，熔融金屬會氧化。鑑於其溫度高於塑膠 3D 列印機（加熱至 200°C），「有必要確保機組人員和太空站本身的安全，而維護能力也非常有限，」該公司表示。 歐空局。 “如果成功，這種金屬的強度、導電性和剛性將把太空 3D 列印的潛力推向新的高度。”
計劃進行四次測試列印。印表機將列印先前在地球上創建的相同樣本。專家將比較這兩個版本，以幫助科學家了解太空列印的品質和性能有何不同。儘管每個部件的重量不到 250 克，而且比汽水罐還小，但印表機將花費兩到四個星期的時間來製作每個零件。該設備每天運轉的時間不會超過四個小時，因為它的風扇和引擎噪音很大，而且國際太空站有嚴格的噪音規定。
如果實驗成功，將為太空人和航太機構列印他們所需的工具或零件鋪平道路，而無需透過補給任務運送它們。金屬部件的 3D 列印也可以幫助建造基地 幾個月 使用回收材料或轉化的風化層。將來，這可能對火星任務有用。
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