由布倫丹·戴克 (Brendan Dyck) 領導的不列顛哥倫比亞大學的地質學家利用他們在行星形成方面的專業知識幫助科學家識別可以支持生命存在的系外行星。 天文學家 已經確定了 4 多顆系外行星，其他行星正在等待確認。 其中一些行星圍繞被認為適合居住並能夠支持生命存在的區域中的恆星運行。
戴克說，發現任何系外行星都是一項令人興奮的努力，但科學家在發現新系外行星時想知道的主要事情是，其中是否有較小的帶鐵核的類地行星。 這些行星通常位於它們繞行的恆星的宜居帶內，距離合適，可以在它們的表面支撐液態水。
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雖然這樣的行星搜索是對數千顆候選行星進行分類的好方法，但僅僅在這個區域繞軌道運行並不足以保證宜居性。 科學家認為 火星，它在太陽的宜居帶內運行，但它上面的所有水早已乾涸。 戴克說，關於這顆岩石行星的地質信息可以在縮小搜索範圍方面發揮作用。
研究結果表明，如果科學家知道行星地幔中鐵的含量，他們就可以預測地殼的厚度以及是否存在液態水和大氣層。 這是一種比僅僅依靠它們在宜居帶中的位置更準確地識別新類地行星的方法。
地質學家說，內核大的行星形成較薄的地殼，而內核較小的行星形成較厚的富含鐵的地殼，例如火星上的地殼。 地殼的厚度將決定它是否支持板塊構造以及它可以擁有多少水和大氣。 正如我們所知，水和大氣層的厚度是生命存在的關鍵。
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