這顆紅色星球繼續帶給我們驚喜。科學家發現了一座巨大的火山，火山下方可能還埋有一層冰川。
這項發現是在火星塔爾西斯火山省東部發現的，距離火星赤道不遠。由於其受到侵蝕且難以觀察的性質，自 9 年水手 1971 號拍攝該地點的照片以來，該地點就再也沒有被發現過。
根據 SETI 研究所的聲明，這項發現是在目前在德克薩斯州伍德蘭舉行的第 55 屆月球和行星科學會議上報告的。這項研究是利用來自 NASA 水手 9 號、維京軌道器 1 號和 2 號、火星全球勘測者號、火星奧德賽號和火星勘測軌道器任務以及歐洲航天局火星快車任務的數據進行的。
幾十年來，這座巨大的火山一直隱藏在火星最具標誌性的地區之一的顯眼位置，位於嚴重斷裂的諾克提斯迷宮（Noctis Labyrinth）和廣闊的馬林內利斯（Mariner's Valley）峽谷系統之間的邊界。新記錄的火山所在地區是另外三座著名的巨型火山的所在地：阿斯克雷蒙斯、帕沃尼斯蒙斯和阿爾西亞蒙斯。
儘管新發現的火山比其他火山受到更多侵蝕，高度也更低，但其直徑可與其他火山相媲美：約 450 公里，高度約 9 公尺。
SETI 研究所在一份聲明中表示：“它的發現指出了一個令人興奮的尋找生命的新地方，以及未來機器人和人類研究的潛在方向。”研究的主要作者是帕斯卡李（Pascal Lee），他是美國太空總署艾姆斯研究中心 SETI 研究所和火星研究所的行星科學家。
「去年我們發現了冰川遺跡，當時我們正在研究該地區的地質情況，當時我們意識到我們正處於一座巨大且受到嚴重侵蝕的火山內部，」李解釋道。
這座火山的巨大規模及其複雜的變化歷史表明它已經活躍了很長一段時間。此外，在其東南部有一層薄薄的近期火山沉積物，其下方可能仍有冰川冰。
馬裡蘭大學地質系研究生、該研究的合著者蘇拉布·舒巴姆 (Surabh Shubham) 解釋說：“火星的這個地區以跨越火星漫長歷史的各種水合礦物而聞名。”
「長期以來人們一直懷疑這些礦物的火山起源。舒巴姆補充道，因此，在這裡發現一座火山或許並不令人意外。從某種意義上說，這座大火山就是人們期待已久的「鐵證」。然而，這項新發現也凸顯了幾個謎團。
首先，雖然很明顯它已經活躍了很長時間，並且在火星歷史的早期就開始形成，但尚不清楚有多早。同樣，儘管它甚至在“現代”地質意義上已經噴發，但尚不清楚它是否仍然處於火山活動狀態並可能再次噴發。
在這裡添加另一個未知的。如果它已經活躍了很長一段時間，持續的熱量和冰中的水的結合是否能讓該地點支持生命？
「這確實是多種因素的結合，使得諾克蒂斯火山如此令人興奮，」李說。 「這是一座古老而長壽的火山，被侵蝕得如此之深，以至於可以步行、駕車或飛過它，以探索、採樣和測定其內部不同部分的年代，以研究火星隨時間的演變。”
李的結論是，熱與水和冰相互作用的悠久歷史「使其成為天體生物學和尋找生命跡象的理想場所」。
赤道附近淺層可能存在冰川，這意味著人類有可能探索地球上寒冷程度較低的地區，同時仍能開採水用於水合和火箭燃料生產。這種火星燃料可以透過將水分解成氫氣和氧氣來獲得。
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