我們的物種正在經歷其歷史的轉折點。 一項新的研究表明，人類要么開發技術來安全地利用飛離地球所需的能量，要么在一些重大災難中毀滅自己。 如果我們能做到前者而避免後者，我們就能在短短 200 年內成為真正的星際物種。
為了永遠離開我們的星球，人類需要大幅增加核能和可再生能源的使用，同時保護這些能源免受惡意使用。 接下來的幾十年將被證明是至關重要的：如果人類能夠安全地擺脫對化石燃料的依賴，它可能仍有機會。
1964 年，蘇聯天文學家 Mykola Kardashev 提出了一個測量方案，後來由 Carl Sagan 修改，以評估智能物種的技術能力。 這一切都歸結為能量，以及一個物種可以將多少能量（來自任何來源）用於其目的，無論是探索宇宙還是玩電子遊戲。 例如，卡戴珊 I 型文明可以使用該物種母星上的所有可用能源，包括地球上的所有能源（例如化石燃料和可用於核裂變的材料）和進入地球的所有能源來自母星對於地球來說，大約是 10^16 瓦。 II 型文明消耗的能量是其 10 倍，並且能夠使用一顆恆星的全部能量。 III 型物種可以走得更遠，並使用整個星系的大部分能量。
不用說，人類遠低於 I 類閾值，但我們的能源消耗每年都在增加。 越來越多的人人均消耗更多的能源，但這種能源是有代價的，即碳排放和污染物對我們生物圈的威脅，以及強大的能源儲存和輸送可能被用於破壞性目的的風險。例如核能炸彈。
與能源消耗增加相關的危險或許可以解釋為什麼科學家們還沒有找到高度發達的外星文明存在的證據。 如果地球不是那麼特別，生命和智慧的發展也不是那麼獨特（而且沒有理由假設它是這樣），那麼銀河系應該充滿了智慧生物。 當然，從天文學的角度來看，我們並沒有存在那麼久，但銀河系已有數十億年的歷史了。 想必現在某個地方的某個人應該已經達到了 Type III 階段並開始認真探索銀河系。 這意味著當人類變得聰明時，應該有人在那裡迎接我們或者至少留下一份歡迎禮物。
但據我們所知，我們是孤獨的。 生命，尤其是智慧生命，似乎非常稀有。 因此，有可能在文明達到更大的發展階段之前，有一套過程會消滅智慧生命。 大多數這些所謂的“大過濾器”都是各種形式的物種自我毀滅。
事實上，我們作為一個物種已經具備自我毀滅的能力，因為我們甚至還沒有通過卡爾達舍夫量表的第一步。 今天，少數國家擁有能夠毀滅地球上所有人類的核武器。
我們是我們自己的大過濾器。
“訣竅是避免自我毀滅，同時我們增加足夠的能量消耗，以便我們可以可靠地在多個世界共存，即使它只在太陽系中。 但要達到多行星狀態需要大量的能量，不僅要創造短期殖民地，還要支持成熟的城市，”該研究的主要作者、美國宇航局噴氣推進實驗室的 Jonathan Jiang 說。
Jiang 和他的團隊研究了達到 I 類狀態的最佳方式，研究人員遵循了聯合國氣候變化框架公約的建議，該公約明確規定了繼續使用化石燃料的後果。 簡而言之，除非人類迅速將能源轉向核能和可再生能源，否則我們將對我們的生物圈造成太大的破壞，無法繼續我們在 Kardashev 等級上的提升。
該研究還預計可再生能源和核能的使用每年增加 2,5%，並發現這些形式的能源使用將在未來 20 到 30 年內穩步取代化石燃料。 核能和可再生能源有可能在不對生物圈造成額外壓力的情況下繼續增加產量，如果我們繼續以目前的消耗速度，我們將在 2371 年達到 I 類狀態。
江坦言，計算涉及很多假設，估計的不確定性可能在100年左右。 計算必須基於這樣的假設，即我們會找到安全的方法來處理核廢料，並且增加使用能源的可能性不會導致災難。 然而，如果我們能夠堅持到底，我們就可以為未來幾百年內為子孫後代保護我們的物種奠定基礎。
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