儘管我們腳下的大地（大部分時間）看似堅實而平靜，但這個宇宙中沒有什麼是永恆的。 有一天，我們的太陽會死去，釋放出它的大部分質量，然後它的核心收縮成一顆白矮星，逐漸排出熱量，直到一千萬億年後，它只不過是一塊冰冷、黑暗、死去的石頭。
但到那時，太陽係將不再有其他部分。 根據新的模擬，行星只需要 100 億年就可以飛過銀河系，將垂死的太陽遠遠拋在後面。 至少數百年來，天文學家和物理學家一直試圖弄清楚太陽系的最終命運。
天文學家在他們的新論文中寫道：“了解太陽系的長期動態穩定性是天體物理學最古老的領域之一，可以追溯到牛頓本人，他認為行星際相互作用最終會導致系統不穩定。”
但它比看起來要復雜得多。 參與動態系統、相互作用的物體數量越多，這個系統就越複雜，預測也就越困難。 這被稱為問題 N體.
由於這種複雜性，不可能確定性地預測太陽系中物體在特定時間間隔內的軌道。 五到千萬年後，信心就飛出窗外了。 但是，如果我們能夠弄清楚我們的太陽係發生了什麼，它將告訴我們宇宙如何在遠遠超過其當前 13,8 億年年齡的時間尺度上演化。
1999 年，天文學家預測太陽係將在至少 億（或千億）年的時間內緩慢解體。 根據他們的計算，這正是木星和土星的軌道共振分離天王星所需的時間。 然而，這個計算並沒有考慮到一些可能更早摧毀太陽系的重要因素。
首先，它是太陽。
5億年後，在死亡之前，太陽將變成一顆紅巨星，吞噬水星、金星和地球。 然後它將被恆星風攜帶的幾乎一半質量噴射到太空中； 將留在原位的白矮星將僅為當前太陽質量的 54%。 這種質量損失將削弱太陽對行星、火星、外部氣體和冰巨星、木星、土星、天王星和海王星的引力。
其次，由於太陽系圍繞銀心旋轉，其他恆星必須靠得足夠近才能擾亂行星的軌道。 研究人員寫道：“如果我們考慮到恆星質量的損失和外行星軌道的膨脹，這些相遇將變得更有影響力。” 在他們的計算中考慮到這些額外的影響，該團隊使用強大的將軍對外行星進行了 10 次 N 體模擬 簇 霍夫曼2. 這些模擬分為兩個階段：太陽質量損失結束之前和之後發生的階段。 儘管 10 次模擬不是可靠的統計樣本，但團隊發現每次都會出現類似的情況。
在太陽完成演化成白矮星後，外行星的軌道會很大，但仍會保持相對穩定。 然而，木星和土星將保持穩定的 5:2 共振——木星每繞太陽運行五次，土星繞太陽運行兩次（這種可能的共振已被多次提出，尤其是艾薩克·牛頓本人）。
這些擴展的軌道，以及行星共振特性，將使系統更容易受到恆星的影響。 30億年後，這樣的恆星擾動會將這些穩定的軌道變成混亂的軌道，導致地球迅速消失。 除了一顆行星之外，所有行星都將飛離它們的軌道並成為流氓行星。
這最後一顆孤獨的星球將再存在 50 億年，但它的命運將被決定。 最終，它也會因飛過它的恆星的引力而脫離軌道。 畢竟，在太陽變成白矮星 100 億年後，太陽係就會消失。
這比 1999 年提出的時間要短得多。 而且，正如研究人員仔細指出的那樣，這取決於當前對當地銀河環境的觀察和對恆星過境的估計，這些可能會發生變化。 所以這絕不是一成不變的。 即使對太陽系死亡時間尺度的估計真的發生了變化，也仍然是數十億年的時間。 人類活到足以看到這一點的可能性非常渺茫。
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