利用 ESO 的 VLT，天文學家發現了迄今為止觀測到的距離地球最近的一對超大質量黑洞。 這兩個天體也比以前見過的任何其他超大質量黑洞對都更近，最終將合併成一個超大質量黑洞。
一個專家小組能夠通過觀察黑洞的引力如何影響它們周圍恆星的運動來確定這兩個物體的質量。 發現位於 NGC 7727 核心的大黑洞的質量接近太陽質量的 154 億倍，而其伴星的質量為 6,3 萬太陽質量。
這是對一對超大質量黑洞質量進行此類測量的第一個案例。 由於該系統非常靠近地球，並且該團隊在智利帕拉納爾天文台使用 ESO 的 VLT 上的多單元光譜探測器 (MUSE) 獲得了詳細的觀測結果，因此這項測量成為可能。 MUSE 的質量測量和 NASA/ESA 哈勃太空望遠鏡的額外數據使團隊能夠確認 NGC 7727 中的物體確實是超大質量黑洞。
天文學家懷疑銀河系中有兩個黑洞，但直到現在才能夠確認它們的存在，因為我們看不到來自它們周圍環境的大量高能輻射，否則它們會洩露出去。
借助 ESO 的超大望遠鏡 (ELT)，尋找類似隱藏的超大質量洞對的工作預計將取得重大飛躍，該望遠鏡將於本十年晚些時候在智利的阿塔卡馬沙漠開始運行。 “發現一對超大質量黑洞只是一個開始，”共同作者、智利 ESO 天文學家、ESO 副科學行動負責人 Steffen Mieske 說：“借助 ELT 上的 HARMONI 儀器，我們將能夠比現在更遠地探測到這些物體”。
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