聖母大學的科學家們在變星系統中發現了第一個磁性推進器。 恆星系統 J0240 只是歷史上第二個這樣的系統。 它在 2020 年被確定為一個不尋常的災難性變量——一個由一顆白矮星和一顆紅巨星組成的雙星系統。 一顆通常緻密的白矮星會收集氣體並增加其質量。 然而，在 J0240 中，一顆快速旋轉的磁性白矮星排斥氣體並將其推出雙星系統。
“要出現這樣的螺旋槳，需要一個具有強磁場的快速旋轉矮星，”天體物理學教授兼聖母大學物理系主任、該研究的主要作者彼得哈納維奇說。 - 通常，離開供體星的氣體落入白矮星的軌道。 但在這種情況下，氣體以寬螺旋的形式從雙星中噴射出來，形成一個螺旋槳。”
白矮星是被剝奪了能量來源的燃燒殆盡的小恆星的核心。 它們出現在天體生命的最後階段，這些天體的重量大約是太陽的十倍。 然而，如果沒有伴星，這個天體將永遠不會成為災難變星系統的一部分。
唯一與 J0240 類似的災難性變星是 AE Aquarii，這是一個自 1950 年代以來就為人所知的雙星系統。 然而，在 J0240 中，它是在雙星系統軌道平面附近觀察到的，這意味著從系統中噴出的氣體在星光背景下的輪廓是可見的。 這是磁性推進器從紅星噴射氣體的第一個直接證據。
“該系統的獨特之處在於，我們實際上可以看到螺旋槳噴射出的氣體團塊，”科學家們說。 “這種氣體阻擋了兩顆恆星的一些光，我們可以在我們的數據中觀察到這種吸收。”
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