火星快車通過來自紅色星球的現場直播慶祝其 20 歲生日

火星快車軌道器於 2003 年發射，作為歐洲航天局 (ESA) 的第一個真正的行星任務創造了歷史。 該任務的最初目標是在這顆紅色星球周圍的軌道上尋找地下水。 二十年後，經過幾次任務延期後，ESA 首次“從火星現場直播”慶祝航天器成立週年，從近 300 億公里外傳輸我們鄰近星球的近實時圖像。

該航天器由一個軌道飛行器和一個 Beagle-2 著陸器組成，由於發射時地球與火星之間的距離很近，因此被命名為“快車”。 這兩顆行星的軌道使它們接近了 60 年來的最高水平。

不幸的是，Beagle-2 著陸器未能在 2003 年 月正確部署，後來被 NASA 的火星偵察軌道器發現完好無損但無法運行。 然而，軌道飛行器安全到達了目的地，並開始為 ESA 研究人員提供有價值的火星表面高分辨率圖像和礦物學測繪。

管理位於如此距離的設備的挑戰之一是難以添加或修改其功能。 幸運的是，火星快車團隊找到了重新利用船上工具的新方法。 在過去的幾個月裡，他們一直在開發和準備使廣播成為可能所需的工具。

2 月 2 日的廣播以探測器的視覺監控攝像機 (VMC) 拍攝的一個小時的實時圖像吸引了觀眾。 VMC 最初是作為一種工程工具開發的，用於記錄 Beagle-2007 著陸器的分離。 然而，在發射器部署失敗後，攝像頭被短暫禁用。 它於 年重新啟用，用作教育、外展和監視工具。

重新利用相機以及其他現有儀器，使火星快車團隊受益匪淺。 在圍繞這顆紅色星球運行的二十年中，該任務探測到了該星球大氣中的甲烷，在其兩極發現了冰，甚至在該星球的南極下方發現了一個潛在的鹽湖。

該裝置的耐用性和儀器的多功能性導致軌道飛行器的任務延長了數倍。 最新的延期於 2023 年 2026 月獲得批准，並將持續到 年 月。 這將為參與 ESA 的火星探索和觀測計劃提供更多的時間。

另請閱讀：

• 美國宇航局的好奇號探測器在紅色星球上發現了一塊書形岩石
• 火箭實驗室推遲金星大氣層探測任務