歐洲太空總署（ESA）的 ExoMars 微量氣體軌道器幫助科學家首次觀察到火星大氣如何發出綠光，即在可見光譜中發出綠光。 我們談論的是一種稱為大氣固有輝光的效應，它是大氣發出的微弱光。
據科學家稱，儘管火星大氣層的光芒與地球的北極光有些相似，但它的產生原因不同。 歐空局認為，夜間大氣中的綠光「是在兩個氧原子結合形成氧分子時發生的」。 在火星上，這種情況發生在距離行星表面約 50 公里的高度。
近 40 年來，天文學家一直假設這顆紅色星球的大氣層可能會發光。 然而，僅在十年前，借助火星快車設備首次記錄到這一現象，該設備在紅外光譜中檢測到了這種現象。 2020 年，TGO 儀器使科學家首次在可見光譜中觀察到這種現象，但時間是在火星白天。 現在，探測器成功記錄了火星夜晚大氣層的輝光。
「這些新的觀察結果對於未來的紅色星球之旅來說是意想不到的和有趣的。 極地地區夜間輝光的強度如此之大，相對簡單且廉價的軌道飛行器可以幫助繪製和追蹤大氣流動。 未來的歐空局任務可能會攜帶相機進行全球調查。 此外，輻射強度足夠大，未來在軌道上或地球表面的太空人可以在極夜觀測到它，」行星科學家讓-克洛德·杰拉德說。
預計在 TGO 任務框架內對火星大氣夜間發光的進一步研究將使科學家能夠獲得有關火星大氣中發生的過程的更多資訊。 對大氣層的研究將有助於開發未來飛往火星的太空船。
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