天文學家發現了銀河系中質量最大的恆星黑洞。在任務資料中發現了這個黑洞 蓋亞 歐洲太空總署的研究人員，因為它導致繞其運行的伴星發生奇怪的「搖擺」運動。來自歐洲南方天文台甚大望遠鏡（ESO's VLT）和其他地面天文台的數據被用來驗證黑洞的質量，發現其質量是太陽質量的33倍。
恆星黑洞是由大質量恆星坍縮形成的，而先前在銀河系中發現的恆星黑洞的質量平均約為太陽的10倍。即使是我們銀河系中已知質量第二大的恆星黑洞天鵝座 X-1，其質量也只有 21 個太陽質量，這使得這次對 33 個太陽質量的新觀測顯得格外特殊。
值得注意的是，這個黑洞距離我們也極為接近──位於天鷹座僅2000光年，是已知第二個距離地球最近的黑洞。它被稱為蓋亞 BH3，簡稱 BH3，是在團隊審查蓋亞觀測結果，為即將發布的數據做準備時發現的。
蓋亞計畫參與者、法國國家科學研究中心(CNRS) 旗下巴黎天文台的天文學家帕斯誇萊·帕努佐(Pasquale Panuzzo) 表示：「沒有人想到會在附近發現一個尚未被發現的巨大黑洞。 」 “在你的研究生涯中，你只能做出一次這樣的發現。”
為了證實他們的發現，蓋亞計畫的成員使用了來自地面觀測站的數據，包括位於智利阿塔卡馬沙漠歐洲太空總署 VLT 天文台的紫外線和可見光發射光譜儀 (UVES)。這些觀測結果揭示了伴星的關鍵特性，結合蓋亞數據，天文學家能夠精確測量 BH3 的質量。
天文學家在銀河系外發現了類似的大質量黑洞（使用不同的探測方法），並提出它們可能是由恆星塌縮形成的，其化學成分中幾乎沒有比氫和氦重的元素。人們認為這些所謂的貧金屬恆星在其一生中損失的質量較少，因此在死亡後有更多的物質形成巨大的黑洞。但仍缺乏將貧金屬恆星與超大質量黑洞直接聯繫起來的證據。
這對恆星往往具有相似的成分，這意味著 BH3 衛星掌握著有關坍縮形成這個特殊黑洞的恆星的重要線索。 UVES 數據顯示，這顆衛星是一顆非常貧金屬的恆星，這表明坍縮形成 BH3 的恆星也是貧金屬的恆星——正如預測的那樣。
「由於這項發現的獨特性，我們採取了特殊的步驟，根據即將發布的蓋亞版本的初步數據發表了這篇論文，」合著者伊麗莎白·卡福（Elisabeth Kaffau）說，她也是法國國家科學研究中心（CNRS）天文台蓋亞計畫的成員在巴黎。儘早獲取這些數據將使其他天文學家現在就可以開始研究黑洞，而無需等待計劃於 2025 年底發布的完整數據。
對這個系統的進一步觀察可能會揭示更多關於它的歷史和黑洞本身的資訊。例如，ESO VLT干涉儀上的重力儀器可以幫助天文學家找出這個黑洞是否正在從周圍環境中吸引物質，並更了解這個迷人的天體。
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