地球上的科學家將很快以高分辨率研究地球大氣中的塵埃，這要歸功於由美國宇航局噴氣推進實驗室和康奈爾大學開發的一種新的、最先進的光譜儀，該光譜儀將從距離國際空間站 400 公里。
該儀器將於 7 月 日在位於美國佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心基地發射，搭載 SpaceX 的龍火箭，其任務是向國際空間站運送貨物。
作為這項任務的一部分，科學家們希望更好地了解大氣塵埃如何促進地球的加熱或冷卻。 “我們正試圖表徵從地球表面吹到大氣中的塵埃顆粒，”康奈爾大學氣象學家、任務副負責人娜塔莉·馬霍瓦爾德 (Natalie Mahowald) 說。 “氣候系統中最大的不確定性之一與氣溶膠有關，而塵埃氣溶膠對氣候變化的影響非常大。”
“這些氣溶膠——或塵埃——可以有大顆粒或小顆粒，它們可以是亮的或暗的，因為所有這些氣溶膠在空間上都是不均勻的，”她說。 “這些都是非常複雜的系統。” 該光譜儀將被稱為地球表面礦物塵埃源調查任務（EMIT），旨在測量地球沙漠中因風蝕而暴露在大氣中的礦物成分。
大氣塵埃有很多種。 由含有氧化鐵（鐵鏽）的顆粒組成的灰塵顏色較深，有助於加熱大氣。 相比之下，粘土或碳酸鹽顆粒會反射陽光，有助於冷卻大氣。 該儀器掃描 80 公里寬的條帶，將測量可見光和紅外波段的反射光量，每秒收集超過 1,6 吉比特的數據，以便科學家繪製地球表面的礦物成分圖。 該任務預計將進行超過 1 億次有用的光譜測量。
據項目參與者稱，獲得的有關塵埃顆粒對地球大氣加熱和冷卻影響的數據也將有助於編制系外行星的氣候模型。
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