美國國家航空航天局的新視野號任務處於不確定狀態，因為航天局和科學家們就該任務的未來進行辯論。 根據《自然》雜誌的一篇報導，這種情況始於去年，當時美國宇航局考慮了該任務的科學團隊提出的第二次延長任務的提議。
該團隊為新視野號提出了一項多學科科學任務，其中包括穿越柯伊伯帶時的天體物理學、太陽物理學和行星研究。 儘管 NASA 同意資助部分任務，但它拒絕了該提議的行星部分。
新視野號探測器於 2006 年由聯合發射聯盟的一枚阿特拉斯 V 型火箭發射升空。 2015 年，它飛越了冥王星，2019 年初，它飛越了柯伊伯帶天體 Arrokot。 預計到 2028 年以後，它將繼續從柯伊伯帶行駛和運營。
在最近的提案中，新視野號科學團隊提出了將任務延長三年的雄心勃勃的計劃，這將允許進行多種不同的科學操作。 據太空新聞報導，新視野號首席研究員艾倫·斯特恩在 3 月 日的外行星評估小組 (OPAG) 會議上表示，重點將“放在如此遙遠的距離或在柯伊伯帶可以做什麼”。
然而，美國宇航局只批准了兩年。 它決定在 2024 財年之前為新視野號提供資金，之後該任務將參加 2025 財年及以後的太陽物理學部門的單獨競爭。
這是因為 NASA 認為新視野號應該更專注於其任務的特定方面。 該機構表示，新視野號提議的天體物理學和太陽物理學部分比行星部分更有說服力。
“擬議中的柯伊伯帶物體研究不太可能從根本上改善知識狀況，”- 美國宇航局在其項目評估報告中指出。 新視野號將能夠從更近的距離和從地球不可能的角度觀察柯伊伯帶天體。 然而，該機構表示，它認為這些觀測不會比地面天文台的觀測提供額外的價值。
然而，新視野號科學團隊不同意這一評估。 “我們認為這是短視的，”斯特恩在 OPAG 會議上說。 “這是有史以來唯一的任務，也是唯一計劃研究柯伊伯帶的任務，我們仍然在那裡。 我們必須完成對柯伊伯帶的研究，他繼續說道。 “我們終於把飛船送到了這裡。 幾年後我們將離開柯伊伯帶。 為什麼要因為行星預算中的幾分錢而如此不耐煩地等待呢？”。
斯特恩還表示，他的團隊可能不會接受美國宇航局提出的將提案提交高級管理層單獨審查的提議。
在撰寫本文時，新視野號任務的未來仍不明朗。 儘管該航天器將在 2024 年以後繼續運行，但在那之後可能沒有專門的行星科學團隊。
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