美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發現了木星的雙胞胎，儘管該儀器四年前就停止工作了。
一個國際天體物理學家團隊使用 NASA 的開普勒太空望遠鏡（於 2018 年停止運行）發現了一顆類木星系外行星，距離地球 17 光年，使其成為開普勒望遠鏡發現的距離最遠的系外行星。 這顆系外行星正式命名為 K000-2-BLG-2016Lb，是在開普勒 0005 年獲取的數據中發現的。 在其存在期間，開普勒記錄了 2016 多顆行星，這些行星已經得到確認。
英國曼徹斯特大學的天文學家 Eamonn Kerins 說：“開普勒還能夠持續觀察天氣或日光，這使我們能夠精確地確定係外行星的質量及其與母星的軌道距離。” “就質量和相對於太陽的位置而言，它本質上是木星的同卵雙胞胎，大約是我們太陽質量的 60%。”
該團隊使用一種稱為引力微透鏡的現象來探測系外行星。 由於這種現像被愛因斯坦的相對論所預測，當來自背景恆星的光被扭曲並因此被附近大質量物體的引力放大時，可以更仔細地觀察和研究太空中的物體。 為了利用遙遠恆星的扭曲光來探測系外行星，該團隊使用了三個月的開普勒觀測行星所在的天空區域。
“要看到這種效果，需要前景行星系統和背景恆星之間近乎完美的對齊，”Kerins 在同一份聲明中補充道。 “一顆行星撞擊背景恆星的機率是數千萬到數億比一。 但是在我們銀河系的中心有數億顆恆星。 因此，開普勒只是簡單地觀察了三個月。”
該團隊隨後與曼徹斯特大學的另一位天文學家伊恩麥克唐納合作，後者開發了一種新的搜索算法。 他們一起能夠在數據中識別出五個候選者，其中一個最清楚地顯示出系外行星的跡象。 對天空同一區域的其他地面觀測證實了開普勒看到的關於一顆可能係外行星的相同信號。
除了用不再使用的儀器發現系外行星的興奮之外，該團隊的工作值得注意的是，開普勒並非旨在利用這種現象探測系外行星。 然而，值得注意的是，2016 年開普勒任務得到了延長。 2013 年，在兩次噴氣輪故障後，開普勒被提議用於 K2“第二道光”任務，在此期間，該望遠鏡將探測可能存在的系外行星。 此次延期於 2014 年獲得批准，任務延期遠遠超過預期結束日期，直到 30 年 2018 月 日燃料耗盡。
Kerins 說：“開普勒從未打算用微透鏡尋找行星，所以在很多方面它確實做到了，這令人驚訝。”他補充說，未來的儀器，如美國宇航局的南希格雷斯羅馬太空望遠鏡和歐洲航天局的歐幾里德任務，可能能夠使用微透鏡研究系外行星並能夠繼續此類研究。
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