來自 SWIM 項目的科學家公佈了火星北半球埋冰資源的詳細地圖。 其上首次標出了中緯度地區水冰的分佈區域，未來計劃在此建立火星基地，供人類永久居住。
SWIM（地下水冰測繪）項目旨在繪製潛在的埋冰沉積物，以方便選擇火星上的著陸點。 冰是一種關鍵資源，對火星基地運營的許多方面都至關重要——作為人類和植物的水源，用於生產食物，用於生產家用甲烷燃料，以及用於呼吸的空氣。 但最重要的是，你可以從水冰中獲得返回地球的燃料。
“基本上不可能隨身攜帶往返火星所需的所有燃料。 因此，幾乎火星任務的每個項目都考慮使用當地資源作為燃料，”該文章的主要作者加雷斯摩根在美國行星研究所的新聞稿中說。
在他們的研究中，科學家們結合了從幾個 NASA 航天器（火星勘測軌道器、火星奧德賽和火星全球測量者）獲得的數據集，並使用專門為該項目開發的單一算法對其進行處理。 新方法使定量估計火星表面不同區域形成隱藏冰的概率成為可能。
研究人員最感興趣的是北半球的中緯度地區，那裡可能存在部署永久基地所必需的兩個主要因素——充足的陽光和大量的水冰資源。
“火星是一個冰冷的星球，這是個好消息。 摩根解釋說，挑戰在於在適合人類著陸的緯度找到冰。 - 先前的研究表明，埋在地表以下 50 米以下的冰在每個半球 度以上的緯度應該是穩定的，但這些地區更冷，容易出現漫長的長夜季節。 在低緯度地區，它更溫暖，夜晚的長度可以接受，並且有大量的太陽輻射用於發電。”
科學家編制的冰層密度圖顯示，在北半球中緯度地區存在現代冰層穩定帶相當寬闊的區域。 發現的冰層位於幾厘米到一公里左右的深度。
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作者使用了來自五種獨立遙感方法的數據：中子光譜、熱分析、地表雷達分析、地下成分介電特性的雷達分析以及冰緣結構的地貌測繪。 作者通過火星勘測軌道飛行器最近發現的新鮮冰露的位置驗證了他們方法的正確性。
“在分析這五個數據集中的每一個時，我們試圖分離出提供有關冰存在或不存在的間接信息的地質環境的特性，”摩根說。 “例如，我們使用熱數據集來搜索與冰兼容的高地下熱慣性區域，而地面雷達分析已被用於追踪低密度冰狀材料的存在。”
研究人員指出，SWIM 項目並沒有為自己設定為在火星上部署基地選擇特定區域的目標，而只是概述了最合適的區域。
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