漫遊者 美國航空航天局 毅力號最近完成了對一個古老河流三角洲的調查，該三角洲保留了數十億年前填滿火山口湖的湖泊的證據。 六輪探險家採集了 23 個樣本，揭示了該地區的地質歷史。
一個名為勒弗羅伊灣的樣本含有大量細粒二氧化矽，這是一種已知可以保存地球上古代化石的材料。 另一個是奧蒂斯峰，含有大量的磷酸鹽。 這兩個樣本都富含碳酸鹽，可以儲存岩石形成以來的環境條件資訊。
「我們選擇傑澤羅隕石坑作為著陸點，因為軌道圖像顯示明確的證據表明該隕石坑曾經充滿了一個大湖，」該計畫的科學負責人說。 毅力 加州理工學院的肯法利。 「該湖是一個潛在的宜居環境，而三角洲岩石是在地質歷史中以化石形式保存古代生命證據的絕佳環境。”
該湖是近 4 億年前因小行星撞擊而形成的。 毅力號於 2021 年 35 月登陸後，任務團隊發現火山口底部由火成岩組成。 後來，科學家發現了砂岩和泥岩，證明了數億年後第一條河流到達了火山口。 這些岩石上方是富含鹽分的泥岩，顯示存在一個逐漸蒸發的淺湖。 研究小組認為，隨著時間的推移，該湖的直徑增長到了 30 公里，深度達到了 公尺。
後來，水攜帶著巨石，將它們分佈在三角洲頂部和火山口的其他地方。 「我們能夠在軌道圖像中看到湖歷史上這些章節的大局，但為了真正詳細了解事件的年代順序，有必要接近該設備 毅力 更近了，」科學家說。
火星車收集的小樣本儲存在特殊的金屬管中，預計將作為美國太空總署和歐洲太空總署聯合行動的一部分運送到地球 火星樣品返回。 這將使科學家能夠使用強大的實驗室設備來檢查樣本，這些設備太大而無法帶到火星。
為了決定收集哪些樣本，毅力團隊首先使用研磨工具刮掉一塊有前景的岩石，然後用精密科學儀器研究岩石的化學成分。
在比爾斯灣的設施中，該儀器檢測到了碳酸鹽，這是在水生環境中形成的礦物質，其條件可能有利於有機分子的保存。 這些岩石也富含二氧化矽，這種材料非常適合保存有機分子，包括與生命相關的有機分子。 工具 毅力 能夠檢測到類似化石的微觀結構和古代微生物可能留下的化學變化，但他們還沒有看到任何證據。
在烏澤爾瀑布現場，儀器檢測到與磷酸鹽相關的鐵的存在。 磷酸鹽是地球上所有已知生命物種 DNA 和細胞膜的一部分，也是幫助細胞傳遞能量的分子的一部分。 在評估結果後，科學家向火星車發出收集岩石樣本的命令。
毅力的工作還遠遠沒有結束。 任務的第四次科學活動將探索峽谷入口附近的傑澤羅隕石坑邊緣。 在隕石坑的邊緣發現了豐富的碳酸鹽沉積物，這些沉積物在軌道圖像中很突出，就像浴缸裡的一個環一樣。
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