航天器 美國宇航局心理 將於 2022 年 2026 月發射，預計將於 年抵達小行星帶，並圍繞一個我們幾乎無法從地球上辨認出來且我們從未訪問過的世界運行。
美國宇航局 Psyche 任務的目標是一顆富含金屬的小行星，也稱為 Psyche，位於火星和木星之間的主要帶。 在地基和天基望遠鏡中，這顆小行星看起來像一個模糊的點。 從雷達數據中，科學家們知道它的形狀像一個馬鈴薯，並在其側面旋轉。
通過分析小行星反射的光，科學家們認為普賽克的金屬含量非常豐富。 一種可能的解釋是，它形成於我們太陽系存在的早期階段，或者作為核心小行星 - 地球的一部分，或作為從未融化的原始材料。 這項任務的目的是找出並在此過程中，科學家希望幫助回答有關我們太陽系形成的基本問題。
科學家們說，一個巨大的挑戰是為這項任務選擇科學儀器：如果您不確定要測量什麼，如何確保獲得所需的數據？ 例如，為了準確確定小行星是由什麼構成的以及它是否是行星核心的一部分，科學家需要能夠解釋一系列可能性的儀器：鎳、鐵、不同類型的岩石，或者混合在一起的岩石和金屬。
他們選擇了一組有效載荷，其中包括測量任何磁場的磁力計、用於拍攝和繪製表面的儀器，以及通過測量伽馬射線和中子來確定表面成分的光譜儀。 但在科學家們可以讓這些儀器工作之前，他們需要到達小行星並進入軌道。 在 2022 年 2,4 月從肯尼迪航天中心發射後，Psyche 將在 個月內飛越火星，利用火星的引力前往這顆小行星。 總路線約億公里。
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該航天器將於 2025 年底開始最後接近這顆小行星。 隨著探測器接近目標，任務團隊將打開相機，小行星 Psyche 的圖像將從我們現在所知的模糊斑點轉變為高清圖像，這將首次揭示這個陌生世界的表面特徵. 這些圖像還將幫助工程師在準備 2026 年 700 月發射入軌道時將自己定位到地形。 航天器的初始軌道設計用於更高的安全高度 - 小行星表面上方 公里。
在第一次軌道運行期間，Psyche 的任務設計團隊和導航員將專注於測量小行星的引力場，即使航天器保持在軌道上的力。 通過了解引力場，隨著科學任務在不到兩年的時間內完成，該團隊將能夠安全地引導航天器越來越接近地表。
普賽克看起來崎嶇不平，直徑（最寬處約 280 公里）比從上到下更寬，質量分佈不均勻。 有些部件可能密度較小，如海綿，而有些部件可能更密集且體積更大。 Psyche 質量較大的部分將具有更大的重力，對航天器施加強大的拉力。 為解開引力場之謎，任務團隊將使用飛船的電信系統。 通過測量從航天器和深空網絡在地球周圍的大型天線反射的 X 波段無線電波的最細微變化，工程師將能夠準確地確定小行星的質量、引力場、旋轉、方向和振盪。
該團隊集思廣益，開發了數千種可能的場景，模擬小行星的密度和質量以及自轉軸方向的變化，為軌道計劃奠定基礎。 他們可以在計算機模擬中測試他們的模型，但可能要等到航天器就位後才能知道。
在接下來的 20 個月中，該航天器將使用其電力推進系統下降到越來越低的軌道。 隨著航天器的接近，引力場的測量將變得更加準確，並且表面的圖像將具有更高的分辨率。 最終，航天器將在地表上方約 85 公里的高度建立最終軌道。
所有這一切都是為了解開這顆獨特小行星的奧秘：普賽克是從哪裡來的，它是由什麼組成的，它可以告訴我們關於太陽系形成的什麼信息？
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