兩家初創公司提交了一份提案，可以延長美國宇航局標誌性的哈勃太空望遠鏡的使用壽命，該望遠鏡已經在軌運行了 30 多年。 哈勃望遠鏡在最近幾個月和幾年裡面臨著許多問題，包括 2021 年因有效載荷計算機故障導致的停機。
現在，總部位於加利福尼亞的 Momentus Space 和總部位於東京的 Astroscale 兩家初創公司已聯手提供使用新水推進技術的解決方案。 哈勃望遠鏡目前正處於健康、高效的運行狀態，最近拍攝了一些圖像，包括對小行星 Dimorphos 的觀測，這是美國宇航局 DART 行星防禦任務的目標。
即使哈勃望遠鏡可以運行，即使它的硬件已經有幾十年的歷史並且它在備用計算機上運行，但由於大氣阻力，它最終會返回地球大氣層。
按照目前的軌道下降速度——自 30 年發射以來，哈勃的軌道高度已經下降了約 1990 公里——專家估計，它將在 2030 年代中後期在我們的大氣層中燃燒殆盡。
NASA 知道哈勃的日子不多了，去年發布了一份信息請求 (RFI)，呼籲私營部門開發將哈勃重新發射到更高軌道所需的技術和方法。
SpaceX 表示有興趣，稱其由億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman) 領導的北極星計劃的私人任務可能包括與哈伯望遠鏡的會合，載人龍飛船可能會將望遠鏡提升到更高的軌道。
Momentus Space 和 Astroscale 現已提交一份聯合提案，其中涉及將哈勃望遠鏡帶入新軌道並清除其中任何具有潛在危險的碎片。
本週，即 9 月 5 日星期二，Momentus Space 宣布其 Vigoride-3 航天器成功使用實驗性水推力系統將其軌道提升了約 公里。
“即使在 33 歲的時候，哈勃望遠鏡也完全有能力繼續其使命，它正在老化的地方是軌道穩定性，”Momentus 首席執行官約翰拉德在一份新聞聲明中解釋道。 “我很高興我們合作為 NASA 提供了一種非常具有成本效益的方式，以使用新的機器人空間維護技術繼續運營這項數十億美元的科學投資。”
與此同時，Astroscale 正在開發一項軌道碎片清除服務。 兩家公司都希望將 Vigoride 太空拖船發射到近地軌道。 到達那里後，它將嘗試將哈勃的軌道提升約 50 公里，使其高於原來的軌道。 如果他們成功了，如果他的設備經得起考驗，哈勃可以繼續為他已經令人印象深刻的遺產增添光彩。
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