運送到國際空間站的有效載荷可以幫助地球上的研究人員最終解決困擾科學家多年的氣候之謎。 週四晚上，美國宇航局在肯尼迪航天中心的 SpaceX 龍飛船上發射了一種用於氣候研究的關鍵儀器，稱為地球上的礦物塵埃源 (EMIT)。
塵埃在大氣中是一種令人驚訝的強大力量，NASA 打算更好地了解它。 微小顆粒從沙漠和其他乾旱地區升起，根據許多不同的因素，可以通過冷卻或加熱地球來影響我們的星球。 然而，地球上究竟實現了什麼樣的場景，科學家們仍然無法理解。
“EMIT 正在研究礦物塵埃，因為它現在是一種未知元素，”EMIT 首席研究員兼噴氣推進實驗室高級科學家羅伯特格林在 13 月 日的任務簡報中說。 “不僅不知道它加熱或冷卻多少，而且它是加熱還是冷卻。”
塵埃如此神秘的原因之一是塵埃顆粒有不同的顏色。 例如，它可以是深紅色，因為它含有鐵，或者如果它含有粘土，它可以更輕。
這些較輕的塵埃顆粒反射陽光，有助於冷卻地球。 在光譜的另一端，深色塵埃粒子實際上會吸收太陽能並產生加熱效應。 隨著氣候變化已經使地球上的一切都變暖到危險的水平，科學家們真的很想知道塵埃是否有助於或損害穩定全球氣溫的努力。
這就是 EMIT 可以提供幫助的地方。 它將使用一種稱為高級光譜儀的儀器在明年收集超過 億次測量值，記錄世界各地塵埃的成分。 為此，該設備實際上將測量從我們星球表面反射的光的光譜。 這將告訴科學家大氣中有多少塵埃來自深色或淺色礦物。
所有這些問題的答案對於建立更好的氣候模型至關重要，研究人員利用這些模型來試圖了解氣候變化可能會給我們帶來什麼未來。 目前，氣候模型通常假設塵埃是黃色的——平均而言，是深色和淺色塵埃的混合物。
格林在簡報會上說：“我們希望讓 [EMIT] 跨越我們知識的空白，它是關於現在和未來的氣候，它將使我們能夠獲得更好的信息來適應氣候變化。”
此外，EMIT 數據還將用於研究受塵埃影響的其他地球現象。 塵埃可以從北非傳播數千公里到達亞馬遜熱帶雨林，為植物提供養分。 灰塵還會影響雲的形成、空氣質量甚至水的供應。 當它降落在雪地上時，它可以加速許多地區依賴淡水的雪的融化。
國際空間站圍繞地球的軌道非常適合研究塵埃，因為它圍繞地球上一些最乾燥的區域運行。 沙漠是環遊世界的大部分塵埃的來源。 這些地區惡劣、偏遠的條件使科學家們難以在地球的大片區域上手動收集塵埃樣本。
EMIT 應該在 月底前準備好開始收集數據，NASA 計劃在大約兩個月內發布這些數據。
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