美國宇航局計劃建造一架以太陽為透鏡的望遠鏡

隨著 NASA 的天文學家越來越深入太空，他們需要更大、更強大的望遠鏡。 這就是為什麼來自噴氣推進實驗室 (LRR) 的一組研究人員提議使用我們太陽系中最大的物體——太陽作為宇宙放大鏡。

根據愛因斯坦的相對論，大質量的物體會使它周圍的空間發生彎曲，並導致這個空間內物體的運動軌跡，包括光。 在適當的條件下，這個世界可以彎曲到足以擴大遠處空間的視野。 這種現像被稱為引力透鏡，天文學家多年來一直利用它的作用來幫助提高我們望遠鏡的視覺效果。 就這樣，我們發現了系外行星開普勒452b，它距離我們數億光年。

但是，這方面存在一些技術問題。 正如 LRD 團隊在最近 NASA 行星科學視覺研討會上的演講中解釋的那樣，觀測儀器必須位於 550 AU 的距離。 從太陽精確聚焦您的世界。 回想一下，1 個天文單位（天文單位）是太陽和地球之間的距離，因此 550 個天文單位非常遠。 例如，航海者一號自動探測器目前只有 1 個天文單位。 從地球出發，他用了 137 年的連續飛行才克服了這個距離。

另外，還有一個關於地球軌道的問題。 根據我們星球相對於太陽的位置和觀測儀器，觀測某些恆星或天空區域的窗口可能非常有限。

儘管存在各種技術困難，但實際實施該系統的收益將是巨大的。 目前，我們很難通過將系外行星與其宿主恆星分離來找到系外行星。 但是有了太陽作為引力透鏡，事情就容易多了。 我們可以拍攝一張 1000 × 1000 像素的圖像——足以看到 10 光年外一顆行星表面 100 平方公里的面積。 即使在觀察火星時，哈勃望遠鏡也無法應對。

放大效應還將顯著提高我們通過光譜學分析遙遠系外行星大氣化學成分的能力。 所以這是未來太空探索的一個成功項目。