美國航空航天局 向媒體代表展示了行星際探測器快船號，今年它將前往木星的一顆冰冷衛星尋找外星生命的跡象。該太空船定於十月發射，並將飛往木衛二，木衛二是太陽系最大行星的數十顆衛星之一，也是最近的潛在宜居天體。
「美國太空總署想要了解的基本問題之一是，我們在太空中孤獨嗎？」計畫科學家鮑勃·帕帕拉多（Bob Pappalardo）說。 - 如果我們找到了生命存在的條件，然後有一天我們真的在木衛二這樣的地方找到了生命，那就意味著我們的太陽系中有兩個生命的例子：地球和木衛二。這對於了解生命在宇宙中的分佈範圍非常重要。
目前，這個耗資 5 億美元的探測器位於 NASA 噴射推進實驗室的無塵室中。預防措施的目的是保持探測器不受污染，以避免將陸地微生物輸送到木衛二。快艇將搭載火箭發射 SpaceX公司 重型獵鷹，此後它將開始其長達五年多的旅程。
2031年，它應該在圍繞 木星 歐洲將開始對衛星進行詳細研究，據科學家稱，衛星上覆蓋著冰凍的水。科學家說：“我們擁有相機、光譜儀、磁力計和雷達等儀器，它們可以……穿透冰層，從液態水中反彈，然後返回表面，告訴我們冰層有多厚以及液態水在哪裡。”說。
當然，研究人員並不期望在水中找到小綠人。他們甚至不是在尋找生命本身，而是在尋找能夠支持生命的條件。畢竟，在地球上的極端條件下，例如冰蓋下的地熱溫泉，微小的生物可以存在，而木衛二上的條件也可以提供類似的棲息地。科學家補充說：“如果遠離恆星的行星的衛星能夠支持生命，那麼我認為，太陽系、宇宙中生命起源的可能性會急劇增加。”
這項任務並不容易——歐羅巴周圍強大的輻射場會損害設備的運行，這些設備在圍繞衛星旋轉一周時將接收相當於 100 張 X 射線圖像。距離遙遠意味著當 Clipper 發回資料時，訊號需要 45 分鐘才能到達飛行控制中心。儘管有巨大的太陽能電池陣列，為快艇提供動力也將是一項挑戰。
該任務的規劃始於 1990 世紀 2034 年代末，預計將於 年左右結束，屆時快艇可能會達到其使用壽命。 「完成科學任務後，我們將撞上系統中的其他天體之一 木星，處置航天器，”科學家說。可能是木衛三。
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