獵戶座星雲是我們天空中研究最多的區域之一。 它位於獵戶座的中間，恆星之間，如此之大、如此之近、如此明亮，以至於肉眼都可以看到：一個巨大的雲複合體，孕育著恆星。
由於距離較近，距離1344光年，是了解恆星形成過程的最重要的天空觀測對象之一。 儘管自 1610 年首次正式發現星雲以來，我們一直在研究它，但我們尚未解開它的所有秘密。 但現在，有史以來最強大的太空望遠鏡讓我們能夠窺探獵戶座星雲的核心。
據天文學家稱，由 NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (JWST) NIRCam 拍攝的新圖像是我們所見過的最詳細、最清晰的圖像。
“我們對獵戶座大星雲的驚人圖像感到驚訝。 我們在 2017 年開始了這個項目，所以我們已經等待這個數據超過五年了。 這些新的觀察使我們能夠更好地了解大質量恆星如何改變它們誕生的氣體和塵埃雲。 巨大的年輕恆星將大量的紫外線輻射直接發射到它們周圍的雲中，這會改變雲的物理形狀及其化學成分。 這究竟是如何發生的，以及它如何影響恆星和行星的後續形成，目前還不是很清楚，”加拿大西部大學的天體物理學家 Els Peeters 說。
恆星誕生於塵埃和氣體雲中的密集團塊，這些團塊在重力的影響下坍塌，並開始從周圍的雲中積累物質，隨著恆星的旋轉形成一個圓盤。 這個過程的本質意味著很難看到：所有的灰塵和氣體都會阻擋光線，阻止它逃逸以向我們展示裡面的東西。
然而，JWST 觀測宇宙所通過的長波紅外光能夠穿透塵埃，讓我們得以一窺在較短波長（如可見光譜）中無法看到的區域。 因此，科學家們期待著有機會利用望遠鏡研究恆星形成的過程，並了解這一過程的新細節，這些細節迄今為止還很難看到。
圖像中的其他物體包括小球（內部有嬰兒恆星的緻密物質團塊）和一顆正在成長的年輕恆星，周圍有一個物質盤。 您在圖像中看到的最亮的恆星稱為 θ2 Orionis A，它與梯形星團（也稱為 θ1 Orionis）是多星系統的成員之一。 有趣的是，θ2 Orionis A 本身就是一個三合星系統。
雖然在 JWST 圖像中看起來非常明亮，但 θ2 Orionis A 只能在地球上沒有受到嚴重光污染的地區用肉眼看到。 然而，它非常熱，本質上比太陽亮 100 多倍。 她的光從她周圍的灰塵反射出來，產生美麗的紅色光芒。
更深入的分析有望告訴我們更多關於我們可以在此快照中觀察到的許多不同的過程。 我們的太陽係被認為是在類似於獵戶座星雲的環境中誕生的，因此反過來，這些未來的研究可能會揭示更多關於我們的太陽如何形成以及地球和所有行星形成的星塵的信息。
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