一組研究人員發現了一顆新的系外行星，它的獨特之處在於它圍繞著一對恆星運行。 這種類型的行星被稱為環繞雙星，多年來這種行星一直被理論化，但尚未被發現。 開普勒太空望遠鏡和凌日系外行星測量衛星（TESS）等強大的儀器使發現環繞雙星的行星成為可能。 迄今為止，天文學家已經發現了 14 顆環繞雙星的系外行星。
根據研究員納德·哈吉吉普爾的說法，探測環繞雙星的行星比圍繞單個恆星運行的系外行星要困難得多。 探測此類系外行星的最佳方法之一是凌日光度法，它可以讓您測量由於行星在恆星和觀測它的望遠鏡之間繞著遙遠的恆星運行而導致的星光減少。 至少需要三個凌日來確定行星的軌道路徑。
當系外行星圍繞一對恆星運行時，它們更難以識別，因為凌日發生的間隔與圍繞單顆恆星運行的行星不同。 開普勒特別適合探測圍繞雙星運行的系外行星，因為它可以觀察天空的一個區域長達 3,5 年。 然而，TESS 並不適合探測雙星周圍的系外行星，因為它只能觀察部分天空 27 天。
研究人員發明了一種新技術，用於使用 TESS 衛星以雙星周期探測行星。 使用這項新技術，研究作者可以在 TESS 的 27 天觀察窗口中顯示這顆行星是否出現了兩次凌日，在雙星中的每顆恆星前面移動一次。 利用這項技術，天文學家發現了一顆圍繞名為 TIC 172900988 的雙星運行的系外行星。
TESS 在其光變曲線顯示兩次凌日後，在一個扇區中觀察到這顆雙星，在一次連接中通過每顆恆星。 該項目使天文學家能夠證明使用 TESS 數據探測外行星的可能性。 圍繞雙星運行的行星的發現證明了這項新技術的有效性和成功。 在這種情況下，系外行星在主星前面經過，五天后 - 在第二顆恆星前面。 雙星中的恆星大小幾乎相同，比太陽大約 30%。
這顆新發現的行星名為 TIC 172900988b，其直徑與木星大致相同，但質量卻是木星的幾倍。 它在不到一年的時間內繞著雙星運行。 參與該項目的天文學家認為，這顆行星非常熱，與我們太陽系中的任何事物都非常不同。
天文學家長期以來一直致力於探測系外行星，並發現了其中的許多。 上個月 天文學家發現 Messier 51 中的候選系外行星。這一發現值得注意的是，它是第一顆經過銀河系外恆星的系外行星。 這顆系外行星位於銀河系中，距離約 28 萬光年。
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