天文學家認為，超新星爆發對於大恒星來說是不可避免的。 一顆大恒星耗盡燃料，重力使其核心坍塌，轟隆隆！ 但研究人員長期以來一直認為，至少有一種大恒星不會以超新星爆炸告終。 被稱為 沃爾夫-拉葉星，他們被認為以核心無聲地坍縮成黑洞而告終。 但一項新發現表明它們可以成為超新星。
Wolf-Rayet 星是最強大的星之一。 他們的生命即將結束，但他們並沒有簡單地耗盡燃料供應並爆炸，而是用極其強大的恆星風將外層推開。 結果，形成了一個周圍的星雲，富含電離的氦、碳和氮，但幾乎沒有氫。 剩餘恆星的表面溫度可以超過 200 K，使它們成為已知最亮的恆星。 由於大部分光線都在紫外線範圍內，因此它們對肉眼來說特別亮。
即使去掉沃爾夫-拉葉星的外層，中心星的質量仍然比太陽大得多。 因此，可以假設它轉變為超新星只是時間問題。 無論元素週期表聚變發生多遠，最終燃料都會耗盡，導致核心坍縮超新星。 但是我們可以看到超新星內部元素的光譜，我們從未見過與沃爾夫-拉葉星相匹配的光譜。 隨著超新星的發現變得司空見慣，一些天文學家開始懷疑沃爾夫-拉葉型恆星是否正在悄然消亡。
他們的想法是它們脫落了足夠多的外層，以至於剩下的核心最終直接落入黑洞。 也就是說，不需要巨大的爆炸，它只是一顆大質量恆星的安靜死亡。 最新研究表明，至少有一些 Wolf-Rayet 恆星確實變成了超新星。 一組研究人員研究了名為 SN 2019hgp 的超新星光譜，該超新星是由 Zwicky 瞬態設施 (ZTF) 發現的。
超新星光譜中有明亮的發射光，表明存在碳、氧和氖，但沒有氫或氦。 在仔細檢查數據後，研究小組發現這些特殊的發射線是由超新星的元素直接引起的。 相反，它們是星雲的一部分，以超過 1500 公里/秒的速度從恆星向外擴張。
換句話說，在超新星發生之前，前身星被一個富含碳、氮和氖的星雲所包圍，但沒有氫和氦這些較輕的元素。 星雲的膨脹應該是在強星風的影響下發生的。 這與 Wolf-Rayet 星的結構非常匹配。 因此，SN 2019hgp 似乎是 Wolf-Rayet 超新星的第一個例子。 從那以後，又發現了其他類似的超新星。
因為這顆超新星是通過周圍星雲的光譜識別出來的，所以尚不清楚這次爆炸是簡單的超新星，還是更複雜的恆星上層爆炸，核心坍縮成黑色的混合過程。洞。 需要更多的觀察來確定細節。 顯而易見的是，至少有一些 Wolf-Rayet 型恆星不會悄悄地進入黑夜。
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