84,5 月初，美國宇航局授予諾斯羅普·格魯曼公司一份價值 萬美元的合同，為首個此類火箭提供火箭發動機，該火箭將發射一個裝有火星土壤樣本的太空艙。
火星上升飛行器將作為 2026 年機器人任務的一部分被送往紅色星球。該任務的目的是收集上個月登陸火星的美國宇航局恆心漫遊車收集的岩石樣本。
火星樣本返回任務將於 2026 年由兩枚火箭發射。 任務的第一部分將在美國火箭上發射，並將運送一輛火星車到火星表面，以收集由毅力號收集的樣本，以及一個帶有火星上升號宇宙飛船的臨時發射台。
流動站會將岩石樣本裝載到太空艙中。 Mars Ascent 將隨後將一盒樣本發射到圍繞紅色星球的軌道上，ESA 航天器將在那裡抓住它並將其返回地球。 從火星運送樣本的整個活動將耗資約 7 億美元，這些材料可以在 2031 年之前返回地球。
諾斯羅普·格魯曼公司贏得了火星上升推進系統（MAPS）的合同，為火星樣品返回計劃“提供推進和產品支持”。 美國宇航局表示，該合同的任務服務潛在價值為 60,2 萬美元，最高潛在成本為 84,5 萬美元。根據 MAPS 合同，諾斯羅普·格魯曼公司將為 MAV 提供推進系統，以及其他支持設備和後勤服務。
基於之前的設計限制，火星上升飛行器的高度不能超過 2,8 m，寬度不能超過 57 cm，其總起飛質量不得超過 400 kg。 據美國國家航空航天局稱，諾斯羅普·格魯曼公司擁有可用於火星上升飛行器的固體火箭燃料專利組合物。
諾斯羅普·格魯曼公司在一份聲明中表示，將為航天器的第一級和第二級提供其 Star 級固體推進劑發動機的變體，以及用於第一級和小型自旋穩定火箭的推力矢量控制系統。第二階段。
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