天文學家分析了黎明號飛船在 2015 年至 2018 年間獲得的數據。 結果表明，穀神星表面下有一片鹹海。 也有可能該天體不久前在地質上很活躍。
從 2015 年到 2018 年，黎明號宇宙飛船繞著穀神星運行，穀神星是一顆矮行星，也是小行星帶中已知的最大天體，直到燃料耗盡。 在運行的最後階段，黎明號進入了距離穀神星表面僅 35 公里的軌道。 他的目標是分析 Occator 隕石坑的結構，因為科學家之前已經註意到其表面的鹽沉積物，這些鹽可能來自地下海洋。
在工作的第一階段，天文學家分析了高分辨率的引力數據和設備圖像，發現在奧卡托隕石坑的深處有一個巨大的鹽水水庫。 研究人員認為，造成奧卡托隕石坑的天體的撞擊可能導致鹹水上升到其表面。
在另一篇論文中，科學家們報告了在 Occator 中心的一個亮點 Cerealia facula 中心發現了水合氯化物。 由於這些鹽的脫水速度非常快，作者認為鹹水可能仍在上升。 這意味著在這顆矮行星的深處可能還有一個液態水庫。
然後科學家們研究了穀神星地殼的成分。 他們假設這顆矮行星經歷了大約九百萬年前開始並一直持續到最近的一段低溫火山活動。 在另一篇論文中，天文學家表明，Occator 隕石坑中的山丘可能是在天體撞擊穀神星表面後熔岩流凍結後形成的。 這表明低溫過程不僅在地球和火星上是可能的，而且在穀神星上也是可能的。
在另外兩項研究中，科學家們表明，地球表面富含水和鹽的熔體在成分和大小方面與火星上的不同。 此外，天文學家確信奧卡托隕石坑中的一些沉積物有不同的來源。
另請閱讀：